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En 1850, lorsqu'Éphraïm, patriarche de la famille Cabot, choisit d'épouser en troisièmes noces la jeune Abbie Putnam, il déshérite ses trois enfants (qui haïssent leur père) Eben, Pierre et Siméon. Ces deux derniers (les aînés, issus du premier mariage) décident de quitter la ferme familiale et de se faire chercheurs d'or en Californie. En revanche, le cadet Eben (issu du deuxième mariage) reste et tombe amoureux d'Abbie dès sa venue. Les deux jeunes gens échafaudent alors un plan pour récupérer la ferme et humilier le vieux Cabot...
