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Le nom est le plus connu des moyens d'individualisation et d'identification des personnes. Selon le Doyen Carbonnier c'est "une suite de mots qui vont permettre de désigner une personne".
Il s'agit d'une institution à double face : à la fois une institution de police civile ainsi qu'un droit de chacun d'avoir un nom et de l'utiliser, de le protéger contre des utilisations abusives. Le nom comprend un ensemble d'éléments (nom de famille, prénom, nom d'usage...).