Moore naît à New Castle dans le Delaware[5]. Sa mère est chanteuse et Moore compose ses propres chansons lorsqu'elle est enfant[6]. Moore sait qu'elle deviendra compositrice dès son plus jeune âge et suit des cours de piano lorsqu'elle est enfant à la Wilmington School of Music, où elle étudie avec Harry Andrews. Elle apprend à jouer de la clarinette pour qu'à Howard High, elle puisse rejoindre le groupe auparavant entièrement masculin[5]. Elle s'implique dans la musique par d'autres moyens, notamment en étudiant le solfège, en travaillant dans l'orchestre et la chorale du lycée ainsi que dans la chorale d'une église[7].
Moore commence ses études universitaires à l'Université Howard se spécialisant dans l'éducation musicale, mais se tourne ensuite vers la composition[7]. Elle étudie avec Dean Warner Lawson, Thomas Kerr et Mark Fax(en)[7], et obtient en 1963 un baccalauréat en musique[8]. Elle reçoit la bourse Lucy Moten pour étudier en France où elle poursuit ses études avec Nadia Boulanger au Conservatoire américain de Fontainebleau à Paris en 1963, Chou Wen-Chung à New York en 1965 et Lola Hayes en 1972[2].
Moore reçoit la bourse Lucy Moten et d'autres subventions. Ses œuvres, Dirge and Deliverance et Songs from the Dark Tower, sont publiées par Performance Records en 1981[13]. En 1985, la première mondiale de son opéra, Frederick Douglass(en), a lieu à New York par Opera Ebony(en)[14].
Entre 1988 et 1990, elle siège au comité musical du Conseil des Arts de l'État de New York[15].
Selon l'American Composers Alliance, la musique de Moore est « admirée pour son haut niveau artistique et le sérieux de son objectif »[17]. Sa chanson A Little Whimsy (1982) est une réponse aux critiques qui qualifient sa musique de trop sérieuse[18]. Moore émet l'hypothèse qu'être elle-même chanteuse lui permet de comprendre comment bien écrire pour la voix. Elle ne se considère pas comme une compositrice rapide et préfère avoir un produit fini lors d'une première, contrairement à d'autres compositeurs qui peuvent revenir pour retravailler leur musique[2]. From the Dark Tower (1970) est un cycle de chansons écrit pour Hilda Harris, une mezzo-soprano acclamée par la critique de l'opéra. Le cycle est ensuite enregistré et publié par Performance Records. Il y a huit chansons sur des poèmes d'écrivains noirs, dont Dream Variation de Langston Hughes et l'éponyme du cycle, From the Dark Tower, de Countee Cullen. Il est interprété par la voix, le violoncelle et le piano[19].
Le seul opéra de Moore, Frederick Douglass, est créé le 28 juin 1985 au City College de New York avec Opera Ebony. Le directeur artistique est Benjamin Matthews sous la direction de Warren George Wilson, l'éclairage de Ron Burns et la mise en scène de Ward Fleming. Frederick Douglass et sa femme sont interprétés par James Butler et Hilda Harris. Tim Page l'appelle « pas tant un opéra qu'une série de méditations musicales sur l'amour, la mort, la religion, l'oppression politique et la délivrance éventuelle »[20].
Œuvres choisies
Moore compose des cycles de chansons, des pièces de chambre, de la musique orchestrale et un opéra. Les œuvres sélectionnées comprennent :
Twelve Quatrains from the Rubaiyat, song cycle, 1962
Symphony No. 1, 1963
Three Pieces for violin and piano, 1967
Modes for string quartet, 1968
Lament for Nine Instruments, 1969
Moods for viola and cello, 1969
Songs from the Dark Tower, song cycle, 1970
Dirge and Deliverance for cello and piano, 1971
Dream and Variations for piano, 1974
Sonnets on Love, Rosebuds, and Death for soprano, violin, and piano, 1975
↑William C. Banfield, Musical Landscapes in Color: Conversations with Black American Composers, Scarecrow Press, , 113 p. (ISBN9780585464169, lire en ligne)
↑Leonard, « 'Excellence in Execution' and 'Fitness for Teaching': Assessments of Women at the Conservatoire Americain », Women & Music, vol. 11, , p. 29–50 (DOI10.1353/wam.2007.0017, S2CID144137483)
↑Peter G. Davis, « Five Black Artists Are Featured on a New Label », The New York Times, (lire en ligne, consulté le )
↑Tim Page, « Opera World Premier of 'Frederick Douglass' », The New York Times, (lire en ligne, consulté le )
↑Wallace Cheatham, Dialogues on Opera and the African-American Experience, Lanham, Maryland, Scarecrow Press, Inc., , 69 p. (ISBN0810831473, lire en ligne)