S'établissant au Canada en 1920, il s'implique dans les mouvements ouvriers et social-démocrate. S'associant au Independent Labour Party(en) en 1925, il devient plsu tard président de la Manitoba Federation of Labour(en). En 1943, il représente Winnipeg et le Winnipeg Trades and Labour Council lors d'une convention de la Fédération américaine du travail. La même année, il est élu secrétaire-trésorier du FCC du Manitoba. Il sert également au conseil des directeurs de la Winnipeg Musicians Union, au conseil exécutif du Bureau de la Famille et comme conseiller au conseil du Département de l'Éducation du Manitoba[3].
Élu au conseil municipal de Winnipeg en tardivement en 1959, il y siège pendant une décennie. Il tente un retour en politique provinciale en 1962 en tant que candidat néo-démocrate, mais termine en troisième position.
L'ancien chef social-démocrate Lloyd Stinson le décrit comme le travailleur le plus acharné du côté de l'opposition qui s'active sur plusieurs dossiers et critique l'administration de Douglas Campbell pour son conservatisme.
Swailes meurt à Victoria en décembre 1984 à l'âge de 92 ans. L'avenue Swailes de Winnipeg est nommée en son honneur[3].
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