Le réactif est disponible sous forme de sel de sulfate et est oxydé par le chlore, le brome ou l'ozone sur l'amine tertiaire par perte d'un électron. L'amine tertiaire oxydée est stabilisée par le cycle aromatique. Il faut donc deux molécules de réactif par molécule de chlore pour produire deux ions chlorure à partir d'une molécule de chlore.
Le cation formé est un colorant de couleur rouge dont la concentration peut être mesurée par dosage colorimétrique à 515nm dans un intervalle compris entre 0,7 à 56×10-6mol·l-1 et jusqu'à 200×10-6mol·l-1 à 324nm[6]. Ce réactif ne permet de détecter que les molécules libres dans l'eau.
↑(en) R.C. Weast et J.G. Grasselli, CRC Handbook of Data on Organic Compounds, Boca Raton, CRC Press, , 2e éd.
↑ a et bEntrée « 4-Amino-N,N-diethylaniline » dans la base de données de produits chimiques GESTIS de la IFA (organisme allemand responsable de la sécurité et de la santé au travail) (allemand, anglais), accès le =31 mars 2012 (JavaScript nécessaire)
↑(en) Ludvig Moberg et Bo Karlberg, « An improved N,N′-diethyl-p-phenylenediamine (DPD) method for the determination of free chlorine based on multiple wavelength detection », Analytica Chimica Acta, vol. 407, nos 1-2, , p. 127-133 (DOI10.1016/S0003-2670(99)00780-1)