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Digital imaging and communications in medicine (en anglais), couramment abrégée DICOM, est un standard pour la gestion informatique des données issues de l'imagerie médicale.

Ce standard a été créé en 1985 par l'ACR (American College of Radiology) et la NEMA (National Electric Manufacturers Association) dans le but de standardiser les données transmises entre les différents appareils de radiologie. Ce standard définit un format de fichier mais aussi un protocole de transmission des données (basé sur TCP/IP).

L'objectif du standard DICOM est de faciliter les transferts d'images entre les machines de différents constructeurs. En effet, avant la généralisation de ce format, chaque constructeur de matériel d'imagerie utilisait un format de données propriétaire, entrainant d'importants problèmes de gestion et de maintenance (incompatibilités, coût, perte d'information) dans les établissements de santé.

Le tirage des clichés sur papier argentique n'est plus incontournable, ce qui diminue beaucoup le coût d'une radiographie.

Le suivi médical des patients, surtout en cas de pathologie lourde nécessitant souvent le transfert d'un établissement de santé à un autre en fonction des moyens et compétences disponibles, a directement bénéficié de l'instauration de cette norme. Les images au format DICOM accompagnant les dossiers médicaux sont lisibles sur tout matériel informatique compatible, et rendent obsolète le transport des clichés par les moyens de communications traditionnels, principalement les envois par courrier.

Le standard est découpé en 18 parties modifiées par de nombreux addendums (Correction Items).

Contrairement à une pensée fausse très répandue, le format DICOM pour les images n'est pas constitué d'un en-tête suivi de la matrice de pixels. Il s'agit, en fait, d'une suite de champs, les pixels n'étant qu'un champ particulier.

Chaque champ est défini par :

• pour les encodages explicites :
  • étiquette (tag)
  • représentation de valeur (VR - Value Representation) encodée par deux caractères
  • longueur de la valeur
  • valeur
• pour les encodages implicites :
  • étiquette (tag)
  • longueur de la valeur
  • valeur

Une étiquette est constituée de

• numéro de groupe (group number) encodé par deux octets ;
• numéro d'élément (element number) encodé par deux octets.

Elle est représentée sous la forme hexadécimale (DEAD, BEEF) où DEAD est le numéro de groupe et BEEF le numéro d'élément. Pour plus d'informations, voir la partie 5 du standard.

Cette table résume les VR possibles. Pour plus d'information, se référer à la partie 5 du standard.

Cette table présente quelques exemples d'étiquettes disponibles. La liste complète constitue la partie 6 du standard.

Les modalités peuvent récupérer des données démographiques des patients grâce à un DICOM Modality Worklist Server (DMWL).

DICOM peut être utilisé pour représenter diverses données : examen scanner, ECG, rapport... Cette table liste les types de données supportées :

Certains constructeurs de matériel médical ont défini leur propre SOP Class UID, pour désigner un type d'image particulier.

Ces classes ne sont donc pas définies dans le standard DICOM, mais sont publiées dans le DICOM Conformence Statement, fourni par le fabricant.

Voici une liste non exhaustive de Private SOP Class UID :

Les données DICOM peuvent être encodées de diverses façons :

• little endian ou big endian
• explicit ou implicite
• compressées ou non

Cette table liste les encodages (aussi appelés syntaxes de transfert) possibles.

• PACS.
• Orthanc, un serveur DICOM libre.
• OsiriX, un outil de visualisation pour le format DICOM.
• 3DSlicer

• (en) Site officiel
• (en) Détails du standard

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