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Après avoir suivi une formation d'officier, Dietrich Kraiß participe à la Première Guerre mondiale au sein du 126e régiment d'infanterie en tant que commandant de compagnie. Il passe toute la guerre sur le front de l'Ouest (France et Flandres).
Lors de la campagne de Pologne, il est à la tête du 90e régiment d'infanterie motorisée qui est des deux régiments de la 20e division d'infanterie motorisée. Au sein du 19e corps d’armée commandé par le GeneraloberstHeinz Guderian, il est l'un des artisans de la rapide victoire de la Wehrmacht.
Il conduit également le 90e régiment d'infanterie motorisée lors de l'offensive à l'Ouest en mai et juin 1940.
Nommé Generalmajor en février 1941, il prend le commandement de la 168e division d'infanterie avec laquelle il prend part à l'opération Barbarossa, l'invasion de l'URSS à partir de juin 1941. La 168e division d'infanterie est affectée au Groupe d'armées Sud et participe aux combats dans les régions de Jytomyr, Kiev, Karkhov, Belgorod et dans la boucle du Don. Fin 1942 et début 1943, Dietrich Kraiß est confronté à l'effondrement du front sud allemand consécutif à l’encerclement de Stalingrad et aux offensives de l'Armée rouge sur le Don.
Le 14 mai 1943, Dietrich Kraiß prend le commandement de la 355e division d'infanterie qui vient d'être formée et de rejoindre le Front de l'Est. Elle est dissoute le 2 novembre 1943 compte tenu des pertes enregistrées dans les combats défensifs qui suivent l'échec de l'offensive sur Koursk en juillet 1943.
Dietrick Kraiß rejoint alors la France où est mise sur pied la 352e division d'infanterie forte de 7 400 soldats près de Saint-Lô à partir d'éléments de la 321e division d'infanterie. Il en prend le commandement le . Il décède le à la suite de blessures subies deux jours plus tôt.
(de) Veit Scherzer (2007). Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives. Iéna, Allemagne: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN978-3-938845-17-2).
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