Nowka étudie la théorie musicale et le contrepoint à la Hochschule für Musik de Berlin-Charlottenburg avec Hermann Grabner en 1943 et 1944. De 1947 à 1952, il travaille comme rédacteur à Cottbus puis à Schwerin, et comme chef d'orchestre à Stendal. En 1952, il poursuit ses études et suit les cours de composition de Max Butting et de Hanns Eisler à l'Académie allemande des arts de Berlin-Est jusqu'en 1954. En 1974, il obtient un poste de conférencier à l'Académie de musique Franz Liszt de Weimar, qu'il occupe jusqu'à sa retraite en 1990. Nowka publie régulièrement, en tant qu'auteur d'articles et d'ouvrages musicologiques. Il a reçu divers prix et distinctions du gouvernement de la République démocratique allemande.
Œuvres
Composition musicale
Le style de composition de Novka a d'abord été marqué par sa grande préoccupation pour la musique folkloriquesorabe, sa région d'origine. Une polyphonie riche et une utilisation occasionnelle de techniques empruntées au jazz caractérisent sa première période. Le réalisme socialiste imposé par le régime politique de la RDA joue également un certain rôle. Progressivement, Nowka parvient à s'exprimer plus librement et s'oriente vers la musique moderne, ce qui se traduit en particulier par des techniques de composition telles que le sérialisme et la musique aléatoire. À la fin de sa vie, Nowka se concentre davantage sur les études musicologiques que sur de nouvelles compositions.
Musicologie
Nowka a non seulement travaillé comme compositeur et chef d'orchestre, mais aussi comme musicologue et théoricien de la musique. Son travail principal musicologique est un vaste ouvrage sur l'Histoire de composition musicale européenne (Europäische Kompositionsgeschichte).
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