Au milieu des années 1960 aux États-Unis, Joanna « Joey » Drayton, une jeune femme de 23 ans, se rend à San Francisco pour présenter son futur époux, le docteur John Prentice à ses parents. Sous-directeur de l'Organisation mondiale de la santé, brillant médecin et professeur de médecine âgé de 37 ans, Prentice est veuf depuis que sa première épouse et son fils sont décédés dans un accident huit ans auparavant.
Prentice craint pourtant la réaction des parents de Joey, car il est noir et elle blanche, différence particulièrement problématique à l'époque où, explique le père de Joey, une telle union« serait illégale dans plusieurs États »[3].
Les parents de Joey ont des convictions libérales très affirmées et ont élevé leur fille dans le refus du racisme. Ils n'en éprouvent pas moins une surprise mêlée d'embarras à la vue du fiancé, même si la mère se rappelle bien n'avoir jamais dit à leur fille : « Garde-toi bien d'épouser un Nègre. »
La situation se complique, lorsque s'apercevant de leur réticence, Prentice fait savoir au père qu'il renoncera au mariage s'il n'obtient pas son consentement sans réserve. Les parents de Joey, Matt et Christina Drayton se retrouvent alors face à leurs contradictions. Leur fille projette de se marier avec John à Genève en Suisse deux semaines plus tard.
La soirée, déjà tendue, le devient encore plus lorsque Joey décide d'avancer la date de son départ pour la Suisse et invite à dîner les parents de John, qui habitent à Los Angeles. Eux aussi sont très perturbés par cette situation inattendue.
Le père Ryan, un prêtre catholique ami de la famille Drayton, et Tillie, la bonne noire de la famille, n'hésitent pas à donner leur opinion sur la question.
Fiche technique
Titre : Devine qui vient dîner... (également écrit Devine qui vient dîner ou Devine qui vient dîner ?)
Spencer Tracy meurt 17 jours après la fin du tournage. En raison de son état de santé, le travail se fait toujours dans la matinée. Quand Katharine Hepburn juge qu'il est trop fatigué, le tournage cesse. Plus tard, Katharine Hepburn déclaré n'avoir jamais vu le film en entier, car revoir Spencer Tracy tellement malade aurait été trop douloureux pour elle.
En France, le film est diffusé pour la première fois à la télévision le 22 mars 1977 dans l'émission Les Dossiers de l'écran. Il est suivi d'un débat sur le thème Les mariages mixtes ; les intervenants s'étonnent de la présentation trompeuse d'un cas exceptionnel dans la société américaine (il était rarissime qu'un Noir américain accède au statut de médecin renommé en 1967).
Dans le film, M. Prentice (Roy Glenn) déclare à son fils John (Sidney Poitier) qu'il sera considéré, ainsi que sa femme, comme criminel, dans seize ou dix-sept États (tous au sud des États-Unis). Cela n'est plus vrai après le , lorsque la Cour suprême des États-Unis déclare anticonstitutionnelles toutes lois interdisant les mariages interethniques dans le cadre de l'arrêt Loving v. Virginia.
Le film est encore dans les salles de cinéma lorsque Martin Luther King est assassiné. Dans le film, il y a une scène où la cuisinière répond à Katharine Houghton, qui lui demande qui vient dîner ce soir : « Le révérend, Martin Luther King ? » Lorsque King est assassiné, le studio demande aux salles de cinéma de couper cette scène.
Sidney Poitier connaît personnelle une situation analogue au rôle qu'il interprète : il épouse en effet une femme blanche, Joanna Shimkus.
Dans le film, est aussi posée la question de l’attirance d'un individu pour une personne plus âgée, lorsque John, embarrassé par ses quinze années de plus que Joey, entend son père lui dire que cette différence d'âge est juste la bonne différence car les femmes vieillissent plus vite que les hommes.
↑Le titre français est parfois écrit avec d'autres ponctuations, y compris sur des affiches ou jaquettes vidéo : Devine qui vient dîner ou Devine qui vient dîner ?
