Murrell commence à suivre des cours d'histoire de l'art en 1999 alors qu'elle travaille dans les affaires et la finance chez Institutional Investor[2]. Après avoir obtenu un master et un doctorat dans le domaine, elle effectue une transition vers l'histoire de l'art, mais a du mal à trouver un poste[5]. Finalement, elle obtient un premier poste dans le domaine via l'écriture et des conférences données au Metropolitan Museum of Art de New York. Elle commence à se spécialiser dans plusieurs domaines, y compris l'art afro-américain et de la diaspora, Henri Matisse, l'École de Paris, Édouard Manet et l'impressionnisme[4], recevant une bourse de recherche postdoctorale de 100 000 dollars de la Fondation Ford en 2014 pour mener à bien son travail. La recherche conduit à sa première exposition, mise en scène à la Wallach Art Gallery de l'université Columbia, intitulée Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today[6], qui comprend des œuvres telles que Miss Lala au cirque Fernando d'Edgar Degas. L'exposition est ensuite présentée au musée d'Orsay à Paris sous le titre Le Modèle noir, de Géricault à Matisse.
Elle est aussi l'autrice d'un livre d'accompagnement de ces expositions, intitulé de manière identique à l'itération de Columbia[7].
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