Elle passe sa jeunesse à voyager au gré des affectations de son père ingénieur : Paris, La Haye, Londres, Bergen et plusieurs fois en Écosse. Elle quitte l'école à seize ans et enchaîne les métiers peu qualifiés, étant tour à tour barman, serveuse, cuisinière, employée à la découpe dans une usine de transformation alimentaire. Elle s'oriente ensuite vers le milieu médical et travaille comme aide-soignante et auxiliaire de vie dans un service gériatrique. À vingt-et-un ans, elle reprend ses études à l'université de Glasgow, où elle obtient un diplôme en droit, puis s'oriente vers un doctorat à l'université de Strathclyde.
Elle publie en 1998 son premier roman, Garnethill, un thriller policier, suivi de Exil (Exile) et Résolution (Resolution) en 2000 et 2001. Ces romans mettent en scène Maureen, une femme mentalement fragile, accusée de meurtre dans le premier roman, dont les aventures vont de mal en pis dans les tomes suivants. Avec Garnethill, l'auteure remporte le CWA New Blood Dagger(en) du meilleur premier roman.
Denise Mina signe également une série consacrée à Paddy Meehan, une aspirante journaliste évoluant dans le Glasgow des années 1980 sous le gouvernement Thatcher. Après trois romans, elle abandonne le personnage.
Depuis 2009, et la parution de Le Silence de minuit (Still Midnight), elle se consacre aux enquêtes de l'inspecteur Alex Morrow de la police de Glasgow. En 2011 et 2016, respectivement pour La Fin de la saison des guêpes (The End of the Wasp Season) et Blood Salt Water, les deuxième et cinquième titres de cette série, Denise Mina est nommée pour le Gold Dagger Award.
Comme scénariste de bande dessinée, elle collabore à la série Hellblazer. Elle signe en 2010 A Sickness in the Family, une histoire complète et indépendante et travaille actuellement sur la série The Girl with the Dragon Tattoo, l'une des adaptations en bande dessinée des romans de Stieg Larsson. Aucun de ces titres n'a été traduit en français.
Œuvre
Romans
Série Garnethill
Garnethill (1998)
Publié en français sous le titre Garnethill, Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 6574, 2002
Exile (2000)
Publié en français sous le titre Exil, Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 6176, 2003
Resolution (2001)
Publié en français sous le titre Résolution, Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 7405, 2004
Série Paddy Meehan
The Field of Blood (2005)
Publié en français sous le titre Le Champ du sang, Paris, Éditions du Masque, 2007 ; réédition Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 8854, 2008
The Dead Hour (2006)
Publié en français sous le titre La Mauvaise Heure, Paris, Éditions du Masque, 2009 ; réédition Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 9135, 2010
Slip of the Knife (R.-U.) ou The Last Breath (É.-U.) (2007)
Publié en français sous le titre Le Dernier Souffle, Paris, Éditions du Masque, 2010 ; réédition Paris, J'ai lu, coll. « Policier » no 9640, 2011
Série Alex Morrow
Still Midnight (2009)
Publié en français sous le titre Le Silence de minuit, Paris, Éditions du Masque, 2011 ; réédition Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. Thriller » no 32819, 2012
The End of the Wasp Season (2011)
Publié en français sous le titre La Fin de la saison des guêpes, Paris, Éditions du Masque, 2013 ; réédition Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. Policier » no 33393, 2014
Gods and Beasts (2012)
Publié en français sous le titre Des dieux et des bêtes, Paris, Éditions du Masque, 2014 ; réédition Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. Thriller » no 34037, 2016
The Red Road (2013)
Publié en français sous le titre La Nuit où Diana est morte, Paris, Éditions du Masque, 2015 ; réédition Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. Policier » no 34332, 2016
Blood Salt Water (2016)
Publié en français sous le titre De sel et de sang, Paris, Éditions du Masque, 2017 ; réédition Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche. Policier » no 35104, 2018
Série Anna McDonald et Fin Cohen
Conviction (2019)
Confidence (2022)
Autres romans
Sanctum (UK) ou Deception (É.-U.) (2003)
Publié en français sous le titre Sanctum, Paris, Éditions du Masque, 2006, réédition Paris, J'ai lu, coll. « Thriller » no 8249, 2007.
The Long Drop (2016)
The Less Dead (2020)
Rizzio (2021)
Three Fires (2023)
The Second Murderer: A Philip Marlowe Novel (2023)
"Empathy is the Enemy" no 216-222 : Hellblazer: Empathy Is the Enemy (2006)
"The Red Right Hand" no 223-228 : Hellblazer: The Red Right Hand (2007)
A Sickness in the Family (2010), scénario, avec Antonio Fuso (dessin)
The Girl with the Dragon Tattoo (Millennium), scénario avec Andrea Mutti et Leonardo Manco (dessin)
Tome 1 (2012)
Tome 2 (2013)
Adaptations
À la télévision
2011 : The Field of Blood(en), série télévisée britannique écrite et réalisée par David Kane, avec Jayd Johnson(en) dans le rôle de Paddy Meehan. La première saison, en deux épisodes, adapte le roman éponyme de Denise Mina. La seconde saison, toujours de deux épisodes intitulés The Dead Hour, écrit et réalisé par David Kane en 2013, adapte le roman éponyme.
