Denis Bouthillier est issu d'une famille de notable d'Angoulême il est fils de Sébastien Bouthillier, conseiller (1558-1560) puis échevind'Angoulême, et de Catherine Delage. Denis, avocat au siège royal de la sénéchaussée d'Angoulême le , membre du Grand Conseil en 1571 a commencé sa carrière comme principal clerc de l'avocat François de La Porte, le grand-père maternel d'Armand Jean du Plessis de Richelieu, qui lui cède sa clientèle lorsqu'il arrête son activité. Lorsque ce dernier perd son père François en 1590, François de la Porte recommande à son ancien collaborateur ses petits-enfants et particulièrement le futur cardinal qui, pendant ses études, loge à Paris chez les Bouthillier et noue ainsi avec les quatre fils de Denis des liens quasi familiaux. Ils seront plus tard ses fidèles,et il entretient des liens d'affection plus particulièrement marqués avec Sébastien, mort prématurément en 1625, dont il fait le doyen de son chapitre de chanoines (à la cathédrale de Luçon), et Denis (II), seigneur de Rancé (père de l'abbé de Rancé).
C'est Denis Bouthillier, bien qu'il demeure conseiller du présidial d'Angoulême jusqu'en 1606 mais mène une carrière d'avocat au Parlement de Paris à partir de 1589, puis de Conseiller d'État et ensuite de secrétaire des Commandements de la reine Marie de Médicis, qui présente en août1614 le jeune évêque de Luçon à cette dernière. En 1619 c'est encore son ami Sébastien Bouthillier et le Père Joseph qui interviennent auprès de la reine pour obtenir le rappel de Richelieu exilé à Avignon[1].
Union et postérité
Denis Bouthillier épouse en 1576 Claudine de Macheco qui lui donne neuf enfants, dont quatre garçons :
