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Réplique d'un épée suisse du XVe siècle (longueur lame 63 cm). La garde incurvée est inscrite avec une invocation Maria hilf uns (« Marie aide-nous »). D'après un original conservé au musée historique de Berne .
Le degen suisse (Schweizerdegen) était une épée courte ( Degen ), une version allongée du poignard suisse, avec la même forme de double croissant de la garde . Il a été utilisé comme type d'arme de poing dans l'ancienne Confédération suisse et en particulier par les mercenaires suisses, de la première moitié du XVe siècle jusqu'au milieu du XVIe siècle. Le terme indigène utilisé au XVe siècle pour cette arme était baselard. Le terme Schweizerdegen est attestée pour la première fois en 1499.
La longueur de la lame est comprise entre 40 et 70 cm. Bien qu'il y ait eu une tendance générale à l'allongement des lames au fil du temps, cette évolution n'a pas été linéaire et des longueurs de lames variées ont coexisté tout au long du XVe siècle. Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'une scission plus ou moins discrète entre le poignard court (Dolch) et le long degen devient évident.
Ces armes étaient largement portées tant par les militaires que par les civils. Ils étaient très populaires auprès des piquiersmercenaires suisses à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. Les Degen n'étaient généralement pas considérées comme armes d'artillerie, mais achetées à titre privé comme armes secondaires par des soldats. Pour cette raison, il n'y a jamais eu de forme standardisée, et les variations dans la conception de la poignée et de la lame ont perduré depuis leur création au XIIIe siècle jusqu'au déclin de l'arme au XVIIe siècle.
Le CGM 558 Fechtbuch (Hugo Wittenwiler) mentionne quelques techniques de défense à mains nues contre une attaque avec un basler (degen suisse). L'utilisation de l'arme a des parallèles avec l'escrime et le Messer allemand , et en effet la section sur le basler dans le traité de Wittenwiler prend place dans la section Messer dans des manuscrits allemands comparables (Wittenwiler traite des techniques du basler à côté de l'épée longue, du poignard à rondelle (tegen), poignard suisse (kurzes messer) et ringen non armé.
Scène de Hasle jurant fidélité à Berne, de la Chronique de Spiez (années 1480). Plusieurs hommes de chaque parti portent le degen suisse classique de la fin du XVe siècle.
Hugo Schneider, Waffen im Schweizerischen Landesmuseum vol. 1 (1980).
W. Blum, "Der Schweizerdegen", Anzeiger für schweizerische Altertumskunde : Neue Folge = Indicateur d'antiquités suisses : Nouvelle série21.2, 21.3 (1919).
