Daytona USA 2001 est un jeu vidéo de course dans lequel les joueurs pilotent des voitures de catégorie stock-car ; la conduite est de type arcade, c'est-à-dire que la prise en main des véhicules est immédiate, au contraire des simulations dans lesquelles le réalisme prime. En dehors du premier circuit sur lequel les véhicules sont déjà élancés avant le signal, les départs sont arrêtés sur une grille ; jusqu'à 40 compétiteurs participent aux courses. Un compte à rebours débute au lancement de chacune d'elles ; lorsque les joueurs franchissent des étapes, appelées check points, une durée supplémentaire est accordée. La course se termine lorsqu'un joueur humain a franchi la ligne d'arrivée, où lorsque le compte à rebours est écoulé.
Le jeu peut être utilisé avec une manette classique, mais aussi avec le Race Controller, le volant de la console, ou avec le Dreamcast Keyboard, le clavier de la machine[2].
Différences avec les précédentes versions
Daytona USA 2001 est une nouvelle version de Daytona USA, sorti sur borne d'arcade en et dont il reprend les trois circuits. Les deux pistes ajoutées sur Daytona USA: Championship Circuit Edition, sorti sur Saturn en , sont également incluses, ainsi que trois nouvelles exclusives. Chacun des huit circuits peut être parcouru de quatre manières différentes, ou « modes » : normal, inversé, miroir et miroir inversé[3].
Quatre véhicules sont proposés au lancement du jeu, mais d'autres peuvent être débloqués[3]. Les habituels chevaux, présents dans chacune des précédentes versions grâce à un code, sont également annoncés[4].
De nombreux paramètres sont modifiables : nombre de participants, nombre de tours, type de gomme pour les pneus, etc. Les quatre vues habituelles — deux subjectives (une à la place du véhicule, au ras du sol, et une à la place du pilote, avec capot visible) et deux objectives (derrière le véhicule : une proche et une éloignée) — sont toujours présentes[3].
Développement
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Aux États-Unis, le jeu a d'abord été annoncé sous le titre Daytona USA: Network Racing, du fait de sa compatibilité avec le SegaNet pour un jeu en ligne jusqu'à quatre joueurs[4], avant de prendre le nom de Daytona USA.
Daytona USA 2001 reçoit des notes globalement positives. Metacritic lui attribue une moyenne de 86 %[16].
Les qualités graphiques sont majoritairement évoquées, notamment les corrections apportées aux problèmes de clipping, défaut présent dans les versions Saturn. À ce sujet, Gamekult reconnaît que « [l]'absence totale de clipping est fort appréciable et offre une profondeur de champ hallucinante »[3].
En revanche, la maniabilité du jeu est critiquée. Gamekult déplore que « [l]es premières sensations sont très désagréables. La maniabilité est horrible et la moindre pression, même la plus légère, fait déraper la voiture qui devient totalement incontrôlable. La gestion par défaut de l'analogique est une catastrophe et il faudra de nombreuses heures à tâtonner dans le calibrage des commandes avant de trouver une conduite décente. » ; il conseille aux « accros de l'arcade […] de se procurer un volant pour ressentir des sensations de conduite avoisinant celles des salles de jeux. »[3].
Gamekult résume : « graphiquement, Daytona USA 2001 est (toutes proportions gardées) une excellente adaptation de l'arcade. Le jeu bénéficie également d'une fluidité exemplaire et d'une vitesse appréciable, le tout bercé par une bande-son irréprochable »[3].
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