Il a étudié à l'université de Princeton et a obtenu son diplôme en 1992 après avoir écrit deux thèses – une au département d'anthropologie et une dans le cadre du programme Princeton pour l'écriture créative. À Princeton, il a fréquenté Joanna Scott et Paul Muldoon. Sa directrice de thèse était l'écrivain Toni Morrison, lauréate du prix Nobel de littérature en 1993.
Il a publié son premier roman, Little, en 1995. Son second livre, The Hiawatha, a suivi en 1999. Il a publié deux livres simultanément à l'automne 2006 : Le Manuscrit du docteur Apelle et Native American Fiction: A User's Manual.
Le Manuscrit du docteur Apelle a été nommé « Meilleur livre de l'année 2006 » par le Washington Post, le Minneapolis Star Tribune, le Time Out Chicago et City Pages.
