Il est le fils de Jacob Franks marchand juif né à Londres et installé au Etats-Unis et de Abigail Franks, célèbre pour la correspondance qu'elle entretient avec Naphtali, frère ainé de David[1],[2].
Durant la révolution, il fut l'agent du roi d'Angleterre en Pennsylvanie. Perçu comme une menace pour la sécurité des États-Unis, il fut emprisonné brièvement en 1778 sur ordre du Congrès et emprisonné à nouveau en 1780.
Il fit partie des plus importants marchands d'esclaves du continent américain[3],[4].
Il meurt en Angleterre en 1794, selon certains témoignages, d'une épidémie de fièvre jaune[1].