David Dodge est le plus jeune enfant de George Andrew Dodge, un architecte de San Francisco, et Maude Ellingwood Bennett Dodge. Après la mort de son père dans un accident d'automobile, Maude Dodge déménage avec sa famille (David et ses trois sœurs aînées, Kathryn, Frances, et Marian) en Californie du Sud, où il étudie à la Lincoln High School de Los Angeles.
En 1936, il se marie avec Elva Keith, avec qui il a une fille unique, Kendal, née en 1940.
Sa carrière d'écrivain commence quand il parie avec sa femme qu'il pourrait écrire un roman de mystère meilleur que ceux qu'ils lisent au cours de leurs vacances. Son premier roman, Death and Taxes, est publié par Macmillan en 1941, et il gagne les cinq dollars du pari.
Il mène alors une double carrière littéraire avec, d’une part, les romans policiers, d’autre part, les romans de voyage inspirés par ceux qu’il effectue avec sa famille en Amérique centrale et en Europe[1].
