David Burke, né dans le Kent en 1854 et mort le 11 avril 1897, est un collecteur de plantes anglais qui fut envoyé par la maison James Veitch & Sons rapporter des plantes de Guyane britannique, de Birmanie et de Colombie. Par la suite, Burke devint plutôt excentrique, préférant les privations loin de son Angleterre natale[1].
Deux ans plus tard, Burke part pour les Philippines afin de rechercher des plantes du genre Phalaenopsis; dont il rapporte Phalaenopsis mariae (découvert par Burbidge à l'archipel Sulu en 1878), que Burke localise dans les collines de la côte sud-est de l'île de Mindanao[7]. À Mindanao, il découvre aussi Phaius philippinensis sur les pentes des collines à trois ou quatre mille pieds d'altitude. C'est la première espèce du genre Phaius à avoir été découverte aux Philippines[8].
En 1896, après un court séjour en Angleterre, il embarque pour son ultime voyage aux Célèbes et aux Moluques. Il déclare avant son départ : « Je suis sur le point de partir encore et si je prépare un bon repas pour quelqu'un j'espère lui donner entière satisfaction »[12]. Le 11 avril 1897, il meurt à Ambon. Les circonstances de sa mort sont rapportées en Angleterre par un voyageur de commerce allemand[10].
D'après l' Hortus Veitchii, « Ce voyageur (Burke) a parcouru une grande partie de la surface de la terre couvrant des milliers de lieues à la recherche de plantes qu'aucun autre collecteur de la maison Veitch, excepté peut-être les frères William et Thomas Lobb[4], n'en eut rapporté ». Dans sa biographie de la famille Veitch, Sue Shephard décrit Burke comme le collecteur d'orchidées de Harry Veitch« le plus étrange, le plus aventureux et celui qui le servit le plus longtemps »[12].
