Dave Valentine est né en Écosse à Hawick. Son père, Paddy Valentine, entraine l'équipe locale de rugby à XV. Après de prometteurs débuts en rugby à XV à Hawick, Dave Valentine est sélectionné à l'âge de vingt ans en équipe d'Écosse pour disputer le tournoi des cinq nations en 1947 où il dispute deux rencontres.
En , les clubs de rugby à XIII le courtisent et c'est Hudderfield qui parvient à le convaincre de rejoindre ce code de rugby avec cinq autres partenaires d'Hawick. Son adaptation au XIII est rapide et lui permet d'être pris dans la sélection de Grande-Bretagne dès 1948, ainsi que de remporter un titre de Championnat d'Angleterre en 1949 et une Coupe d'Angleterre en 1950 avec son unique club Hudderfield.
Avec la sélection britannique lors de la Coupe du monde 1954, il écrit l'une des plus belles pages de son histoire. Promu capitaine d'une sélection composée majoritairement d'Anglais, il était avec David Rose les deux seuls Écossais de la sélection[3]. La sélection reste invaincue tout le long de la compétition et bat la France en finale au Parc des Princes à Paris 16-12.
Il est également le joueur ayant disputé le plus de rencontres avec la sélection nommée « Autres nationalités », cette dernière regroupait tous les joueurs évoluant en Angleterre non anglais et disputait la Coupe d'Europe des nations dans les années 1950. Dave Valentine remporte ainsi à deux reprises la Coupe d'Europe des Nations en 1953 et 1956.
Son passage au rugby à XV et le succès acquis dans ce code a déplu au monde quinziste où Valentine eut des difficultés à renouer le contact avec ses anciens partenaires. C'est ainsi qu'il fut refoulé par le secrétaire du club d'Hawick d'une soirée dans les années 1950 malgré le fait qu'il ait disputé une trentaine de rencontres avec ce club dans les années 1940.
Il décède avant d'avoir 50 ans en développant une tumeur au cerveau[4].
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