La traduction française, signée par Josette Chicheportiche, paraît en 2017 aux éditions Gallmeister.
Résumé
Dans un futur proche indéterminé[1], deux sœurs, Nell et Eva, respectivement âgées de 17 et 18 ans[2] (14 et 15 au début du récit, qui est une sorte de journal de la cadette), doivent apprendre à survivre seules dans leur maison familiale qui est située au cœur d'une forêt de séquoias à l'écart de Redwood City, dans le nord de la Californie, alors que la société technologiquement dépendante s'effondre et que leurs deux parents meurent successivement, la mère d'un cancer et le père d'un accident[2]. Elles doivent notamment faire face à l'isolement, à l'absence d'électricité et de carburant, à la gestion de leurs réserves en nourriture, ou encore à l'absence de nouvelles concernant l'évolution de la civilisation. Se pose aussi la question de leurs rêves et ambitions, car Nell voulait intégrer l'université Harvard et Eva embrasser une carrière de danseuse de ballet[3], les deux devant s'adapter à l'absence d'informatique et de musique[4].
Historique éditorial
En 1996, Jean Hegland, qui n'a auparavant publié, en 1991, qu'un ouvrage non fictionnel sur le thème de la grossesse (The Life Within: Celebration of a Pregnancy), termine l'écriture de son premier roman, Into the Forest[5]. Elle essuie environ vingt-cinq refus d'éditeurs avant que son manuscrit ne soit accepté par Calyx, une petite société d'édition féministe à but non lucratif basée à Corvallis, dans l'Oregon[5]. En 1998, Calyx cède les droits de publication du roman à Bantam Books pour les États-Unis, conservant les droits pour les publications à l'étranger[5].
Le roman obtient un succès national puis international[5]. Bien que la traduction française, Dans la forêt, ne paraisse qu'en 2017, soit après son adaptation au cinéma, elle connaît un grand succès[4]. Fin 2018, les ventes dans les pays francophones sont estimées à 150 000[6].
En janvier 2021, ActuaLitté propose un rapprochement entre le jeu vidéo The Last of Us et plusieurs romans, dont Dans la forêt de Jean Hegland[11].
Accueil critique
Aux États-Unis
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Lors de sa publication initiale, Into the Forest est un « choc littéraire » aux États-Unis[12].
Dans les pays francophones
Tardivement traduit en français[6], le roman fait l'objet de critiques positives.
Pour Le Monde, Macha Séry décrit le roman comme une « dystopie lyrique » et regrette que sa parution en français ait lieu si longtemps après sa publication initiale car l'autrice avait fait preuve d'originalité en publiant « avant la mode des contre-utopies »[13]. Selon Hélèna Villovitch, pour le magazine =Elle, il s'agit d'un roman « survivaliste et inspiré » qui « renferme des trésors bucoliques »[14]. Dans Le Nouveau Magazine littéraire, Fabrice Colin le décrit comme un texte allant au-delà du conte survivaliste, grâce aux émotions qu’inspire le courage des personnages principaux[15]. Dans ActuaLitté, Cécile Pellerin présente le roman comme « intemporel et universel, très féminin », « initiatique et beau, à la fois merveilleux et rude, sensuel et délicat »[16]. Également pour ActuaLitté, Laurence Grivot évoque « un très beau texte, puissant et hypnotique » grâce à une « écriture poétique » et à un « sujet traité de façon tout à fait originale »[17].
Dans le journal suisse Le Temps, André Clavel déclare que Jean Hegland « transforme l’Apocalypse en fable initiatique »[8]. Également dans Le Temps, lors de la sortie du roman en livre de poche, Eléonore Sulser revient sur la traduction tardive en français et estime que « le thème du livre n’a rien perdu de son actualité »[6]. Interrogée par la radio belge La Première, la libraire Nathalie Gillard parle d'un « roman très positif et lumineux » auquel on continue de penser longtemps après l'avoir lu[18].
Plusieurs producteurs ont posé une option sur l'adaptation mais ces projets n'ont pas abouti[5]. Finalement, le roman est adapté au cinéma par Patricia Rozema sous le titre Into the Forest, sorti en 2015. Les deux personnages principaux, Nell et Eva, y sont respectivement interprétées par Elliot Page et Evan Rachel Wood.
En 2019, une bande dessinée, également intitulée Dans la forêt, est réalisée par l'auteur français Lomig[19].
