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DOSBox est un émulateur de machine complète et non un programme conçu pour simplement rendre un logiciel compatible sur différents systèmes comme dosemu ou l'émulation DOS de Windows et OS/2, qui dépendent des capacités de virtualisation des processeurs de la famille Intel 80386. Il ne requiert ni un processeur x86, ni une copie de MS-DOS ou n'importe quel autre DOS pour fonctionner et il peut exécuter des jeux qui exigent que le processeur soit en mode réel ou mode protégé.
DOSBox offre la possibilité de monter un lecteur virtuel (disque dur, CD/DVD) permettant de lancer le programme comme si le CD/DVD était inséré (si c'est nécessaire) ou d’accéder directement à un répertoire comme s'il était sous la racine C: (en le montant sur une autre lettre).
DOSBox permet également l'émulation d'un modemviaTCP/IP, permettant de jouer à des jeux DOS requérant un modem, via Internet. Simulation du Internetwork packet exchange permettant de jouer aux vieux jeux DOS IPX multijoueurs sur Internet. Enfin, les portsWin32 supportent un accès direct aux ports en série.
