Il s'agit de la première fois depuis la fin de la guerre qu'un Premier ministre japonais exprime ses excuses sincères et reconnaît que le Japon a, « à travers sa domination coloniale et ses agressions, causé d'immenses dommages et souffrances aux populations de nombreux pays, particulièrement à celles des nations asiatiques. »[3]
Depuis lors, c'est la position officielle du gouvernement japonais concernant les agressions militaires commises par le Japon au cours du XXe siècle[4], et c'est la principale excuse formulée par Tokyo pour ses crimes de guerre passés.
Réception
Attendues depuis longtemps, ces excuses ont été globalement acceptées à travers l'Asie. Cependant, certains pays, dont la Corée du Sud et la Chine, ont certes reconnu la nécessité de ces excuses, mais ont aussi souligné qu'elles n'étaient pas assez partagées parmi les représentants japonais. Ainsi, le ministère des Affaires étrangères chinois affirme dans un communiqué que « certains Japonais, y compris parmi les cercles politiques, sont encore incapables d'adopter une attitude correcte vis-à-vis de cette période. »[3]
Remise en question par Abe
Vingt ans plus tard, le , pour le 70e anniversaire de la capitulation du Japon, le Premier ministre japonais Shinzō Abe est le premier à ne pas présenter ses propres excuses, contrairement à Tomiichi Murayama en 1995 et Jun'ichirō Koizumi en 2005[5]. La proximité de Abe avec l'organisation révisionnisteNippon Kaigi, et ses positions nationalistes, signent la fin des remords officiels du Japon aux yeux des voisins asiatiques, notamment la Chine et la Corée du Sud[6].
Le , Shinzō Abe nomme Tomomi Inada à la tête des Forces japonaises d'autodéfense, alors même qu'elle nie la réalité du massacre de Nankin de 1937, et soutient qu'« il n'y avait pas besoin de s'excuser [ou de formuler des] regrets ». Elle est chargée de réformer cette institution pour en faire une armée à part entière, capable d'offensives internationales[7].
Extraits de la déclaration
« Cinquante années se sont écoulées depuis que la guerre est terminée. Maintenant, quand je me remémore les nombreuses personnes chez elles ou à l'étranger qui ont été victimes de la guerre, mon cœur est submergé par un flot d'émotions.
[...]
Durant une certaine période dans un passé pas si lointain que cela, le Japon, suivant une politique nationale erronée, s'est avancé sur le chemin de la guerre, uniquement pour empêtrer le peuple japonais dans une crise fatale, et, à travers sa domination coloniale et ses agressions, a causé d'immenses dommages et souffrances aux populations de nombreux pays, particulièrement à celles des nations asiatiques. Dans l'espoir qu'une erreur de ce genre ne soit plus commise à l'avenir, je regarde, dans un esprit d'humilité, ces faits irréfutables de l'histoire, exprime ici encore une fois mes sentiments de profonds remords et prononce des excuses venant du fond de mon cœur. Permettez-moi également d'exprimer mes sentiments de deuil profond pour toutes les victimes, tant ici au Japon qu'à l'étranger, de cette histoire. »
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Le nom complet de la déclaration est « à l'occasion du 50e anniversaire de la fin de la guerre », et sa traduction officielle en anglais est On the occasion of the 50th anniversary of the war's end(戦後50周年の終戦記念日にあたって, Sengo 50 shūnen no shūsen kinenbi ni atatte?)
↑(en) « Japan Has Faced Its Past », sur Ministère des affaires étrangères du Japon, (consulté le ) : « It has been repeatedly asserted by several reporters and critics that Japan has neither sincerely apologized for its wartime actions nor offered any substantial reparations or compensation. In fact, Japan has clearly and repeatedly expressed its sincere remorse and apologies, and has dealt sincerely with reparation issues. »
