C'est une zone montagneuse du massif des montagnes blanches ou Lefká Óri, traversée de ravins et de gorges dont les célèbres gorges de Samaria et celles d'Aradéna ; le nom Sfakiá signifierait d'ailleurs étymologiquement Les Gorges.
Cette particularité géographique et le caractère frondeur de ses habitants les Sfakiotes en ont fait le centre de nombreuses insurrections contre les différents occupants de la Crète. Le village d'Anópoli près de Chóra Sfakíon est notamment le lieu de naissance du héros crétois Daskaloyánnis, exécuté en 1770 à la suite de l'échec de la révolution d'Orloff.
