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Classification ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Viperidae

Les Crotalinae ou Crotales sont une sous-famille de serpents de la famille des Viperidae^[1]. Elle a été créée par Nicolaus Michael Oppel (1782-1820) en 1811.

Répartition

Les Crotalinae vivent en Asie et en Amérique^[1]. Sur les 151 espèces répertoriées, environ les deux tiers vivent en Amérique et l'autre tiers en Asie. Ils sont en revanche absents d'Afrique et d'Océanie.

Ce sont les seuls Viperidae que l'on trouve en Amérique, où un certain nombre d'espèces occupent des niches écologiques plus ou moins analogues à celles occupées par des Viperinae en Asie ou en Afrique.

En Eurasie, les crotales se rencontrent principalement en Asie du Sud-Est^[2]. Quelques espèces du genre Gloydius (les « mocassins d'Asie ») peuvent se rencontrer plus au Nord, en Asie de l'Est tempérée. Mais une espèce, Gloydius halys, est présente en Asie centrale et se rencontre jusqu'à la basse Volga à l’extrême Est de l'Europe^[2].

Description

Ces serpents se distinguent des viperinae par leur organe creux sensible à la chaleur, localisé entre l'œil et la narine de chaque côté de la tête (fossette sensorielle).

Cet organe renferme des membranes sensorielles, sensibles aux infrarouges, c’est-à-dire à la chaleur. Cela permet à ces prédateurs de localiser leur proie grâce à la différence de température induite par leur présence. Pour un crotalinae, les rongeurs et les oiseaux, qui ne sont que très faiblement plus chauds que l'environnement, sont détectés même dans l'obscurité la plus complète. L'organe leur donne la perception de la profondeur, donc de la distance (ils peuvent détecter leur proie à plus d'un mètre de distance) et leur permet de fondre avec précision sur leur proie. Et comme ces serpents sont nocturnes et qu'ils chassent à l'affût, cette adaptation les sert parfaitement. Seuls les Boidae ont développé une adaptation semblable.

La forme de leur tête et leurs attaques fulgurantes ont valu à certaines espèces de crotales le surnom de « fer-de-lance ».

La taille des Crotalinae est très variable : de 50 cm pour le Bothriechis schlegelii, à 350 cm chez Lachesis muta, qui demeure ainsi la plus grande vipère connue.

Tous les représentants de cette sous-famille sont venimeux. Le Crotale diamantin est le plus grand serpent à sonnette (plus de 2 m) et le plus venimeux d'Amérique du Nord.

Sonnette

À l'extrémité de la queue de certains crotales, se trouvent des cônes creux composés de corne qui produisent un bruit de crécelle. Le nom vulgaire « serpent à sonnette » est valide uniquement pour les crotales du genre Crotalus, à l'exception de Crotalus catalinensis.

Liste des genres

Selon The Reptile Database (22 janvier 2014)^[3] :

Agkistrodon Palisot de Beauvois, 1799
Atropoides Werman, 1992
Bothriechis Peters, 1859
Bothrocophias Gutberlet & Campbell, 2001
Bothrops Wagler, 1824
Calloselasma Cope, 1860
Cerrophidion Campbell & Lamar, 1992
Crotalus Linnaeus, 1758
Deinagkistrodon Gloyd, 1979
Garthius Malhotra & Thorpe, 2004
Gloydius Hoge & Romano-Hoge, 1981
Hypnale Fitzinger, 1843
Lachesis Daudin, 1803
Mixcoatlus Jadin, Smith & Campbell, 2011
Ophryacus Cope, 1887
Ovophis Burger, 1981
Porthidium Cope, 1871
Protobothrops Hoge & Romano-Hoge, 1983
Sistrurus Garman, 1883
Trimeresurus Lacepede, 1804
Tropidolaemus Wagler, 1830

Taxinomie

Les genres Bothriopsis, Bothropoides et Rhinocerophis ont été placés en synonymie avec Bothrops Carrasco, Mattoni, Leynaud et Scrocchi en 2012^[4].

Étymologie

Les termes « crotale » et Crotalinae viennent d'instruments de musiques anciens, les crotales, du latin crotalum, lui-même dérivé du grec ancien κρόταλον / krótalon, « castagnette »^[5]. Ceci fait référence à l'appendice avertisseur présent sur la queue de certains de ces serpents, qui est aussi à l'origine de leur nom commun de serpents à sonnette.

Publication originale

Oppel, 1811 : Die Ordnungen, Familien und Gattungen der Reptilien, als Prodrom einer Naturgeschichte derselben. J. Lindauer (texte intégral)

Liens externes

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Crotalinae, sur Wikispecies

(fr + en) Référence ITIS : Crotalinae Oppel, 1811 (consulté le 22 janvier 2014)
(en) Référence NCBI : Crotalinae (taxons inclus) (consulté le 22 janvier 2014)
(en) Référence Reptarium Reptile Database : Crotalinae (consulté le 22 janvier 2014)
(en) Référence Paleobiology Database : Crotalinae Oppel 1811 (consulté le 22 janvier 2014)