Pour les articles homonymes, voir Copycat.
Un copycat désigne à l'origine une personne qui copie le comportement d'une autre[1]. Par extension, ce terme désigne plus spécifiquement une personne qui imite le comportement criminel d'une autre (notamment celui d'un tueur en série)[2], que cette personne soit réelle ou fictive[3].
Le terme copycat (littéralement, "copie chat"), dont l'existence écrite est attestée dès 1887 provient de l'apparentement fait au Moyen-Âge des chats avec le mal[4]. Ainsi, le mot copycat désigne davantage une piètre imitation qu'une copie de qualité[4]. Le mot copycat pour désigner un meurtrier est utilisé pour la première fois en 1961 dans un article du Daily Telegraph[3]. Le terme, issu de la langue anglaise se répand dans le langage français dès la fin des années 2000[2].
Si les experts sont divisés sur l'impact que peuvent avoir la diffusion d'images violentes sur le comportement du public, ils s'accordent toutefois sur le fait que la diffusion d'images violentes (fictives ou non) peut stimuler le côté agressif de certaines personnes pour les amener à devenir des copycats[5].
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