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La sacra conversazione, traduit de l'italien au français par « conversation sacrée » ou plus rarement, « sainte conversation »^[2], est un thème artistique religieux chrétien qui s'épanouit à partir du XV^e siècle dans l'Italie du nord et en Flandre, au moment de la Renaissance et qui perdure durant deux siècles avant d'inspirer une peinture de genre à caractère profane.

Contrairement aux autres thèmes religieux chrétiens comme le baptême ou la circoncision de Jésus, la Cène ou l'Annonciation, il n'est pas relié aux textes bibliques, mais consiste en une extrapolation qui incorpore un thème prévalant, celui de la Vierge en majesté ou de la Vierge à l'Enfant : ici, la Vierge est entourée de plusieurs personnages, généralement des saints, avec parfois, plus bas et de moindre dimension, la représentation des donateurs ou commanditaires de l'œuvre.

La première apparition de ce thème a longtemps été attribuée à Fra Angelico mais on le trouve bien avant les premières décennies du XV^e siècle.

Il convient de le distinguer du thème de la Sainte Famille.

Iconographie

Origines

Article détaillé : Culte marial.

Figure thématique majeure de l'art sacré en Occident, la sacra conversazióne, c'est-à-dire la Madone entourée de personnages absents du canon biblique mais reconnus par l'Église, connaît une expansion sensible à partir du XIV^e siècle : ce thème découle du culte fait à Marie dominant, qui s'était construit progressivement face à l'interdit qui consistait à ne pas représenter Dieu, et à l'établissement progressif du dogme de l'Immaculée Conception^[3].

Définition et évolution

Sacra conversazione vient de l'italien et peut se traduire par « conversation sacrée ». En histoire de l'art, ce terme relativement récent est appliqué depuis la première moitié du XIX^e siècle à un retable dans lequel les saints accompagnateurs sont regroupés dans un espace unifié autour de la figure centrée de la Vierge et l'Enfant, le tout sur un seul panneau. Il a progressivement remplacé la forme du polyptyque au XV^e siècle. On l'oppose alors aux représentations de la Sainte Famille^[4]^,^[5].

Dans les œuvres du XV^e siècle, les saints sont rarement engagés dans une conversation réelle : ils méditent souvent ou lisent et leur présence s'explique par la dévotion mimétique qui s'empare des fidèles depuis le XII^e siècle et le fait qu'ils puissent intercéder auprès de la mère de Jésus parce que leur vies furent exemplaires. L'origine de l'expression prend alors, en latin, tout son sens : la sancta conversatio^[6] n'est autre que la conduite, la pratique, le comportement à tenir pour être digne de figurer avec/à-côté de la Vierge et de Jésus, et donc de mériter son amour^[3]. Parfois, ces personnages regardent le spectateur, et manifestent un geste vers la Vierge et l'Enfant de façon à diriger l'attention du spectateur sur sa présence en tant que point focal du retable. Le donateur qui a commandé l'œuvre peut parfois figurer dans ce cadre unifié, il manifeste, en retrait, sa dévotion mais aussi sa soumission.

Au cours du XVI^e siècle, ce type de représentation devient plus courant et familier, à savoir que tous les personnages représentés tendent à figurer sur un même plan, évacuant peu à peu le trône et les postures de Maestà, d'In Aria (Vierge au-dessus, suspendue dans l'espace), In gloria (Vierge en gloire), etc. La Vierge s'est totalement humanisée et bientôt, ce type de peinture tend à disparaître.

Caractéristiques du thème

Attributs de la composition

Principe du dispositif

Figure centrée, assise, prééminente de la Vierge à l'Enfant (Madone) ;
Au moins deux personnages l'entourent, non issus du canon biblique (anachronisme) ;
Le groupe ainsi formé semble en conversation.

Motifs récurrents, variations

Marie est en majesté, en miséricorde, elle tient :
- Jésus, bébé, à droite ou à gauche, debout, assis ou allongé, affectueux, bénissant ou statique ;
Anges majeurs, angelots ;
Présence du commanditaire de l'œuvre, en dévotion et plus petit ;
Fond du tableau :
- architecturé,
- paysagé,
- présence humaine anecdotique,
- symbole(s) allégorique(s) ;
Dais au-dessus du trône de la Vierge ;
Motifs hors cadres mais signifiants.

Supports et médiums principaux

Enluminure ;
Estampe issue d'une xylographie ou du métal gravé ;
Fresque ;
Huile sur toile ;
Mosaïque sur mur ;
Retable peint et/ou sculpté sur panneau(x) de bois ;
Sculpture, groupe sculpté ;
Tapisserie...

Peintres du thème

Gentile da Fabriano, La Vierge et l'Enfant entre saint Nicolas, sainte Catherine d'Alexandrie et un donateur (1395-1400), Gemäldegalerie (Berlin)
Fra Angelico, retable pour le couvent San Marco, une des premières représentations de ce thème (1435) d'après un modèle perdu de Masaccio
Van Eyck, Madone au chanoine Van der Paele (1436)
Fra Angelico, La Madone des ombres, partie supérieure de la fresque du corridor oriental du couvent San Marco (1438-1450)
Domenico Veneziano (1445)
Rogier van der Weyden, (1450), conservée à Francfort-sur-le-Main
Piero della Francesca (1472)
Francesco del Cossa, (1474) pinacothèque de Bologne
Hans Memling, le Triptyque de Jean le Baptiste et Jean l'Évangéliste, chapelle capitulaire de l'Ancien Hôpital Saint-Jean de Bruges, actuel Musée Memling (1479)
Giovanni Bellini, la Madone des Frari, à l’église des Frari à Venise (1480), une autre aux Gallerie dell'Accademia (1490)
Lorenzo di Credi La Conversation de Pistoia (1485)
Ercole de'Roberti, (1481) pinacothèque de Brera
Botticelli, Saints, Ignazius et Erzengel Michael (1490) conservée au Uffizi
Cima da Conegliano a peint dix-neuf Conversations sacrées dont :
- (1490) avec les saints Sébastien, Jean-Baptiste, Roch et Marie-Madeleine, à la Pinacothèque di Brera, Milan
- (1495) avec saint Jérôme et saint Jean-Baptiste, à la National Gallery of Art à Washington
- (1496) trône en rocher avec saint Jean-Baptiste, sainte Luccie, saint Joseph, à la Fondation Gulbenkian à Lisbonne
- (1513) avec saint Jean-Baptiste et sainte Marie-Madeleine, au Musée du Louvre de Paris
Carlo Crivelli (1490)
Andrea Mantegna avec François II de Mantoue à genoux (1496) dans sa Vierge de la Victoire
Ambrogio Lorenzetti
Francesco Cicino da Caiazzo Chiesa Santa Maria a Piazza Aversa (fin XV^e siècle)
Vittore Carpaccio^[7], au Musée des beaux-arts de Caen (1500)
Fra Bartolomeo, à l'église du couvent San Marco (1509), une autre avec le commanditaire Ferry Carondelet (1511-1512)
Francesco Francia, avec saint François, sainte Catherine et saint Jean, mais en plein air (1514)
Correggio, avec saint georges (1532), une autre avec saint François (1545), les deux à Dresde
Lorenzo Lotto (1521) à Bergame et Vierge à l'Enfant avec saint Ignace d'Antioche et saint Onophrius à la Galerie Borghèse de Rome
Pontormo (1529)
Callisto Piazza, avec sainte Catherine, saint Jérôme et le donateur, Egidio Bossi (1542), église Santa Maria à Azzate
Paris Bordone
Palma le Vieux
Palma le Jeune (XVI^e siècle)
Veronese
Giorgione avec saint Antoine de Padoue et saint Roch (1500-1510) conservée au Musée du Prado
Andrea del Verrocchio avec à gauche : Saint Zanobi et Saint François, à droite : Saint Jean-Baptiste et Saint Nicholas de Bari, Bagni a Rapoli
Fernando Gallego à Salamanque
Carracci (1590) Bologne
Konrad Witz
Candido Pieter de Witte (Pietrao Candido), avec saint Jean-Baptiste, sant François d'Assise, et sainte Catherine d'Alexandrie, (1573-1576) au Musée du Louvre de Paris
Auteur inconnu, Apparition de la Vierge du Rosaire à saint Dominique et à sainte Catherine de Sienne, œuvre en cours de restauration à Millau.
Hans Memling,
- Vierge à l’Enfant, sur un trône de pierre, entre Saint Jacques et Saint Dominique, pour le commanditaire Jacques Florence, à genoux, béni par Jésus.
- Diptyque de Jean Ducellier, présent sur le panneau de droite, avec saint Jean, saint Georges et saint Jean ; sur le panneau gauche, de nombreuses saintes avec la Vierge.
Il Romanino, à l'église paroissiale de San Salvatore à Breno
Moretto, avec sainte Catherine, Dominique, Clément, Floriant, Marie-Madeleine, à Brescia

Autres type d'œuvre

Musicale : Christophe Looten : Sacra Conversazione (1992) pour piano
Chorégraphique de David Earle
Poésie : Marzanna Bogumila Kielar

Notes

↑ Fiche du tableau (site du musée du Petit Palais).
↑ « Sacra conversazione », définition extraite du Dictionnaire de la peinture (Larousse), version en ligne.
↑ ^{a et b} Roland Recht (2007), p. 135-142.
↑ Édouard Laforgue (1863), p. 194-195.
↑ (en) J. B. Crowe et G. B. Cavalcaselle, A New History of Painting in Italy, volume II, 1864–1866 — lire en ligne.
↑ Définition de « sancta conversatio », acception 2, dans Grand Dictionnaire latin, en ligne.
↑ Michel Serres dans son livre Esthétiques. Sur Carpaccio, Hermann, 1975, dédie une intéressante étude à la Conversation sacrée du Musée des beaux-arts de Caen

Annexes

Voir aussi

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Conversation sacrée, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

Édouard Laforgue, Iconographie de la Vierge : type principal de l'art chrétien depuis le IV^e jusqu'au XVIII^e siècle, Lyon, Perrin, 1863 — lire sur Gallica.
Jacob Burckhardt (1898), Das Altarbild. Das Porträt in der Malerei. Die Sammler, série « Beiträge zur Kunstgeschichte von Italien. Werke. Kritische Gesamtausgabe », volume 6, Munich, C. H. Beck Verlag, 1999 (ISBN 9783406441813) — traduction en anglais : The Altarpiece in Renaissance Italy, Londres, 1988.
(en) Erwin Panofsky, Early Netherlandish Painting. Its Origins and Character, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1953 ; publié en français par Hazan (Paris), 2010.
Hans Belting (1990), Image et culte : une histoire de l'image avant l'époque de l'art, Paris, Cerf, 1998, réédition en 2007 (ISBN 9782204083508).
André Chastel, La Pala ou le retable italien des origines à 1500, préface d'Enrico Castelnuovo, Paris, Liana Levi, 1993 (ISBN 9782867461026).
[article] « Sacra conversazione », dans Michel Laclotte et Jean-Pierre Cuzin (direction), Dictionnaire de la Peinture. La peinture occidentale du moyen âge à nos jours, Paris, Larousse, 1997 ; réédition en 2000 (ISBN 9782035113412).
[article] « L'image de la Vierge et l'idéal courtois », dans Roland Recht (direction), Le grand atelier. Chemins de l'art en Europe (V^e-XVIII^e s.), Bruges, Europealia / Fonds Mercator, 2007 (ISBN 9789061537878) — catalogue de l'exposition du palais des beaux-arts de Bruxelles, octobre 2007-janvier 2008.