Dans la musique, on appelle contretemps — ou contre-temps — une note attaquée sur un temps faible, et suivie d'un temps fort occupé par un silence.
Par exemple, dans une mesure à 4/4, une noire placée sur le deuxième temps est un contretemps si elle est suivie d'un silence — le deuxième temps d'un 4/4 est un temps faible ; le troisième, un temps fort.
Le contretemps peut également s'articuler, non pas sur un temps faible suivi d'un temps fort, mais sur une partie faible de temps suivie d'une partie forte.
Par exemple, dans une mesure à 4/4, une croche placée sur la deuxième partie d'un temps quelconque est également un contretemps si elle est suivie d'un silence.
Le contretemps — tout comme la syncope — est perçu par l'auditeur comme un déplacement de l'accent attendu. Il peut être considéré comme un élément rythmiqueen conflit avec la mesure.
