En 1833, la commission Colebrooke–Cameron(en) créer le Conseil législatif qui représente le premier organe de représentation gouvernement pour le Ceylan britannique. Initialement composé de 16 membres, soit le gouverneur, cinq membres nommés au Conseil exécutif(en) (le Secrétaire en chef(en), le Procureur général(en), l'Auditeur général, le Trésorier et le Officier général commandant(en)), quatre autres représentants gouvernementaux (incluant les Agent gouvernemental(en) des provinces de l'Ouest et du Centre), ainsi que six membres non officiels (trois Européens, un Cingalais, un Tamoul et un Burgher. Les membres non officiels du conseil ne pouvaient présenter de projet de loi et leur rôle se limitait à la participation aux discussions. L'établissement de ce conseil représente le premier pas donnant une administration à la colonie. Cependant en 1860, le membres du Conseil législatif reçoivent le droit de présenter des projets de loi qui n'impliquaient pas les questions financières[1],[2].
En 1889, le nombre de nominations non officielles est augmenté à huit (trois Européens, un Cinghalais du Low Country, un Cinghalais kandyan, un Tamoul, un Musulman et un Burgher).
Réformes McCallum
Le conseil législatif est réformé par la McCallum Reforms en 1910. La composition du conseil augmente de 18 à 21, avec 11 officiels et 10 non-officiels. Parmi les membres non officiels, six sont nommés par le gouverneur (deux du Low Country cinghalais, deux Tamouls, un Kandyan et un musulman) et le reste est élus (deux Européens, une Burgher et un Ceylanais éduqué)[3].
Le fait le plus notable de la réforme McCallum est l'introduction de membres élus. Malgré cette percée démocratique, seul 3 000 personnes sont habiletés à pouvoir voter en raison des critères d'obtention du droit de vote basés sur l'éducation et les possessions financières. L'un des membre non-officiel élu était Ponnambalam Ramanathan. Le comité des Finances est aussi créé afin de contrôler les revenues. Dans ce comité siège le Secrétaire colonial, le Trésorier provincial, le Contrôleur des revenues, ainsi que les membres non-officiels. Ces changements ne satisfont pas les Ceylanais qui maintiennent le mouvement pour des réformes constitutionnelles[4].
Première réforme Manning
D'autres réformes surviennent dont celle nommées First Manning Reforms en 1920. Le nombre de membre du conseil augmente de 21 à 37 avec 14 membres officiels et 23 non-officiels. Parmi les membres non-officiels, quatre étaient nommés par le gouverneur (deux Kandyans cinghalais, un musulman et un Indiens tamouls). Les 19 autres membres sont élus (onze sur une bases territoriales, cinq Européens, deux Burghers et un de la Chambre de commerce)[5],[6].
Un changement notable de cette réforme est l'établissement de circonscriptions territoriales. Les onze circonscriptions qui en résultent, trois sont dans la Province de l'Ouest et les autres dans chacune des autres provinces de l'île. Trois membres non-officiels sont élus au Conseil exécutif. Malgré ces réformes, les Ceylanais demeurent insatisfaits[4].
Seconde réforme Manning
La Second Manning Reforms hausse le nombre de représentants du conseil de 37 à 49, dont 12 sont officiels et 37 non-officiels. Parmi les membres non-officiels, huit sont nommés par le gouverneur (trois Musulmans, deux Indiens tamouls et trois autres) et les restes de 29 autres sont élus (23 sur une base territoriale, trois européens, deux Burghers, un Tamoul ceylanais des Provinces de l'Ouest)[4]. Les 23 circonscriptions territoriales sont réparties de la façon suivante:
Le gouverneur se trouvait à la tête du Conseil législatif, mais la nouvelle réforme créer le poste de Président du Conseil législatif, initialement tenu par le gouverneur, et de Vice-président du Conseil législatif qui est élu en la personne de James Peiris. Quatre membres non-officiels sont également nommés au Conseil exécutif.
Remplacement
Malgré ces réformes, plusieurs lacunes subsistes et est mise en place la commission Donoughmore. La commission, représentée par Richard Hely-Hutchison, débute ses travaux en 1927. Parmi les recommandations qui en ressort, l’une vise à permettre à Ceylan d’acquérir un gouvernement responsable limité et remplace le Conseil législatif par le Conseil d'État de Ceylan en 1931[7],[5],[4].
Le lieu de rencontre du conseil législatif est le Legislative Council building situé dans le désormais quartier des affaires et des finances de Colombo Fort(en) à Colombo. Le lieu a abrité le Sénat de Ceylan(en) de 1947 à 1941 et est maintenant nommé Republic Building(en) après l'adoption de la constitution républicaine en 1972. L'édifice héberge le Ministère des Affaires étrangères[19].
↑(en) Cyrene Siriwardhana, Sri Lanka Law College Entrance Examination Course Book,(The Incorporated Council of Legal Education/Sri Lanka Law College(en), 1998), 26.
