Aux élections législatives allemandes de 1928, il est élu au scrutin de liste, et, à l'âge de 26 ans, il est le plus jeune membre du Reichstag. Il siège uniquement durant la législature 1928-1930[2]. Quelques mois après son élection au Parlement, il est accusé par le comité central du parti de « fluctuations politiques », et relevé de ses fonctions de président de la Jeunesse communiste d'Allemagne[1].
Devenu le rédacteur en chef du journal Die Junge Garde, l'organe de presse de l'Association de la jeunesse communiste, il est arrêté et condamné en 1931 à dix-huit mois de prison pour « délits de presse »[2],[1]. En 1934, après l'arrivée au pouvoir des nazis, il quitte l'Allemagne et s'installe à Amsterdam, puis en 1938 à Copenhague, où il devient en 1941, pendant l'occupation allemande du Danemark, le chef de la résistance communiste allemande au Danemark[2],[1]. Arrêté par la police danoise et livré à la Gestapo[3], il est transféré en Allemagne, condamné à mort en novembre 1942 pour « préparation à la haute trahison », et tué en janvier 1943 dans la prison de Plötzensee à Berlin[2],[1].
