Après ses études au Conservatoire de Zurich, il vient en France où il reçoit les conseils, notamment, d'Arthur Honegger et fait partie de l'École de Paris durant l'entre-deux-guerres. De retour en Suisse, il devient, à partir de 1939, directeur des émissions musicales de Radio Bâle, une fonction qu'il occupera jusqu'en 1966.
Aux confins des univers français et germanique, son œuvre musicale au langage clair mais souvent nimbé d'un halo mystérieux (où peut percer, en particulier, l'influence de Hindemith, mais qui paraît parfois aussi anticiper Messiaen) demeure aujourd'hui à redécouvrir : sept symphonies, un ballet, des oratorios et des mélodies, de nombreuses œuvres concertantes (parmi lesquelles un Concerto pour quatuor à cordes et orchestre, un instrumentarium original) et de musique de chambre ainsi que des pièces pour piano.
Fox-trot – Margaret Fingerhut, piano (septembre 1987, Chandos) (OCLC19826518) — dans Hommage a Joseph Haydn.
Drei Epigramme für Violoncello solo : für Paul Sacher – Patrick Demenga, violoncelle (juin 1993, ECM 78118-21520-2) (OCLC33060946) — dans 12 hommages à Paul Sacher, avec des œuvres d'Alberto Ginastera, Wolfgang Fortner, Henri Dutilleux, Witold Lutoslawski, Luciano Berio, Cristóbal Halffter, Benjamin Britten, Klaus Huber, Heinz Holliger et Pierre Boulez.
Zwei Präludien – Jeremy Filsell, orgue (novembre 2004, Guild) (OCLC81162473) — Dans Musique Suisse pour orgue du XXe siècle, avec des œuvres de Paul Müller-Zürich, Arthur Honegger, Hans Vollenweider, Frank Martin, Ernst Hess et Ernst Hess.
