La Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère (en anglais, Space and Upper Atmosphere Research Commission abrégée SUPARCO ; en ourdou : سپارکو) est l'agence spatiale pakistanaise, responsable du programme spatial pakistanais. Elle a été créée en sur ordre du président Muhammad Ayub Khan avant de devenir autonome en 1964. Son siège se situe à Islamabad.
L'agence a notamment développé des missiles à partir de 1962 puis des satellites d'observations et de communications à partir de 1990. Elle possède des bureaux à Lahore et à Karachi et est membre de l'Organisation de coopération spatiale Asie-Pacifique opérationnelle en 2008. Elle coopère surtout avec la Chine pour ses lancées et obtenir les technologies nécessaires.
Historique
Le missile Rehbar en 1962.
Débuts
Avant la création d'une agence spéciale, la recherche spatiale au Pakistan était limitée à des travaux entrepris en 1957 par le département de physique de l'Université du Pendjab. Depuis 1958, le physicien et futur lauréat du prix NobelAbdus Salam incite les autorités à créer une agence spatiale publique. Il réussit à convaincre le président Muhammad Ayub Khan qui créé le une section de recherches en sciences spatiales (Space Sciences Research Wing) qui est alors incluse au sein de la Commission pakistanaise de l'énergie atomique (Pakistan Atomic Energy Commission)[1]. En coopération avec la NASA, la nouvelle section spatiale lance son premier missile baptisé Rehbar-I le [2]. Il s'élève à 130 kilomètres d'altitude en portant 36 kilogrammes de sodium. Un second missile Rehbar-II, est lancé deux jours plus tard[1].
En 1964, une agence spatiale indépendante est instaurée : la Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère (Space and Upper Atmosphere Research Commission)[3]. Son siège se situe alors à Karachi[2]. Le , elle est placée directement sous l'autorité du président de la république et quitte donc le champ de compétence de la Commission sur l'énergie atomique. Le , une résolution place la commission sous le contrôle du gouvernement et un texte du fixe ses règles internes et de gouvernance[1].
Premiers satellites
En 1984, sous le régime militaire de Muhammad Zia-ul-Haq, le pouvoir décide de couper des fonds de la commission qui parvient tout de même à commencer le développement de son premier satellite expérimental en 1986. Baptisé Badr-1, il est placé en orbite basse le grâce au lanceur chinoisLongue Marche 2 et complète sa mission en 35 jours[1]. Son nom faire référence à la bataille de Badr[4]. Un satellite plus durable était censé le suivre rapidement, mais l'agence fait alors face à d'importants délais. Le Pakistan lance finalement son deuxième satellite le depuis le cosmodrome de Baïkonour grâce au lanceur ukrainienZenit 2. Baptisé Badr-B, il a pour mission d'observer la Terre mais aussi d'analyser les rayonnements ionisants du Soleil et le champ magnétique terrestre[5]. Cependant, le contact avec le satellite est perdu au bout de deux ans seulement alors que sa mission devait en durer cinq, sans que la cause du problème ne soit révélée[6].
Dans le même temps, l'agence développe son projet de satellite de télécommunications en orbite géostationnaire baptisé Paksat. Lancé dans les années 1980, le programme est cependant un échec et officiellement abandonné en 1993. L'agence spatiale choisit alors d'acheter un ancien satellite indonésien déjà placé en orbite en 1996. Celui-ci était détenu par Hughes Network Systems et Boeing et est repositionné pour le Pakistan le en étant rebaptisé Paksat-1[7].
En 2008, l'agence pakistanaise reprend le développement de son propre satellite de télécommunication pour remplacer Paksat-1. Dans ce but, elle signe un contrat de collaboration avec la société de sciences et technologies aérospatiales de Chine le . Nommé PakSat-1R, il est lancé le depuis la base de lancement de Xichang avec le lanceur Longue Marche 3B. Il se place avec succès en orbite pour une mission de quinze ans. Il couvre une région comprenant l'Asie du Sud, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est et établit des réseaux de télévisions et internet notamment[7].
Derniers projets
Dans un discours sur l'avenir de l'agence, le Premier ministreYoussouf Raza Gilani a annoncé en les projets futurs dans un programme baptisé « vision 2040 ». Celui-ci vise à lancer un nouveau satellite de télécommunication d'ici à 2021 pour remplacer PakSat-1R et l'agence ambitionne de concevoir, construire et lancer un satellite en toute autonomie. Le pays espère également se doter de trois satellites de télédétection avec des lancés tous les trois ans[6]. En 2018, le pays lance un projet de satellite de communication PakSat- MM1 (Pakistan Multi-Mission Satellite) dans le but de réduire sa dépendance aux satellites étrangers et créé un nouveau centre de recherche à Karachi[8].
Le , le pays lance le Pakistan Remote Sensing Satellite (PRSS) avec pour mission la surveillance terrestre, remplaçant ainsi Badr-B quinze ans après sa perte. D'un poids de 1 200 kilogrammes, il est lancé par une Longue Marche 2C depuis la base de lancement de Jiuquan[9]. Alors que celui-ci est développé avec la Chine, le Pakistan lance au même moment le satellite expérimental PakTES-1A cette fois entièrement conçu dans le pays[10].
La première mission de la SUPARCO a été de créer des missiles balistiques alors qu'elle était encore liée à la Commission pakistanaise de l'énergie atomique et que les militaires ont une importante influence sur elle, étant souvent dirigée par un général de l'armée pakistanaise[1]. L'agence a également établit une coentreprise avec les industries militaires du pays pour développer les missiles de croisière à capacité nucléaire de type Hatf. Les objectifs militaires de la SUPARCO comprennent la surveillance terrestre, notamment du rival indien[8]. L'agence vise également à établir un réseau de communication autonome, afin de s'affranchir de la dépendance des pays avec lesquels elle est obligée de coopérer[6].
Pour son budget annuel s'étendant du au , l'agence spatiale a été dotée de 4,7 milliards de roupies pakistanaises soit 32,4 millions d'euros[8].
Coopération internationale
L'agence spatiale coopère avec plusieurs autres agences étrangères. C'est d'abord avec l'aide des États-Unis que le pays a commencé son programme spatial et de missiles. Les relations entre les deux pays se tendent toutefois nettement dans les années 1990 dans le contexte de la course à l'arme nucléaire. En 1991, l'administration George H. W. Bush impose des premières sanctions à la SUPARCO et celles-ci sont renforcées en 1998 sous la présidence de Bill Clinton. L'agence cherche alors des fournisseurs via l'Europe et se fournit illégalement auprès de la Corée du Nord. Toutes les sanctions sont finalement abandonnées en 2010[11].
L'agence pakistanaise collabore surtout avec la Chine, qui effectue la plupart de ses lancées et avec laquelle elle a développé le satellite PakSat-1R. En 2006, les deux pays ont signé des accords de coopération avec l'espoir pour le Pakistan de bénéficier de transferts de technologies chinoises alors que la puissance asiatique établira en échange une station de traçage de ses satellites au Pakistan[12]. Ce dernier nourrit aussi l'espoir de voir le premier Pakistanais dans l'espace à bord d'une mission chinoise.
Références
↑ abcd et e(en) History sur le site officiel de la SUPARCO
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