Né le à Cornol (canton du Jura), Claude Lapaire est le fils du peintre Maurice Lapaire. Il étudie l’histoire de l’art à la Sorbonne (licence en 1954, diplôme d'études supérieures d'art et d'archéologie en 1955) et obtient son doctorat à l'Université de Lausanne en 1960. Assistant, puis conservateur au musée national suisse à Zurich de 1955 à 1971, il est nommé directeur du musée d'art et d'histoire de Genève en 1972, poste qu’il occupe jusqu’en 1994.
Il participe au développement des musées suisses par ses travaux (Guide des musées suisses, Petit manuel de muséologie et le bulletin d’information des musées suisses dont il est le rédacteur de 1967 à 1971), et par son action en tant que président de l'Association des musées suisses (1975-1979), puis d'ICOM‑Suisse (conseil international des musées) de 1981 à 1987 comme au sein du groupe d'experts du programme national de recherches « Méthodes de conservation des biens culturels » du fonds national de la recherche scientifique (1981 à 1989). Il est membre de la Fondation Gottfried Keller, qu’il préside de 1988 à 1996.
Publications
« Les constructions religieuses de Saint‑Ursanne et leurs relations avec les monuments voisins, VIIe et XIIIe siècles », dans Francis Salet, Bulletin monumental 1962, t. 120, Porrentruy, (lire en ligne), chap. 3, p. 307-309
Handzeichnungen des 15. und 16. Jahrhunderts, Aus dem Schweizerischen Landesmuseum, Berne, 1960
Corpus sigillorum Helvetiae, vol. 1.: Die Siegel der Stadt Burgdorf, Burgdorf, 1968
Petit manuel de muséologie, Berne, 1983, aussi édition allemande
Vitraux du Moyen Âge, Genève, 1980
Cinq siècles de peinture au Musée d'art et d'histoire, Genève, 1983
Sculptures sur bois du Moyen Âge, Genève, 1986
Peinture flamande et hollandaise, le regard d'un mécène, Genève, 1989
Les vitraux de la cathédrale Saint-Pierre de Genève, Genève, 1989
Peintures du Moyen Âge, Genève, 1992
Le Musée d'art et d'histoire à Genève, Zurich, 1992 (aussi en allemand et en anglais)
Maurice Lapaire (1905-1997), peintures et dessins, Genève, 1999
Rodo, Auguste de Niederhäusern-Rodo, 1863-1913, un sculpteur entre la Suisse et Paris, catalogue raisonné, Berne, 2001[2]
James Pradier (1790–1852) et la sculpture française de la génération romantique. Catalogue raisonné, Lausanne, 2010 (Prix du livre d’art 2010 du Syndicat national des antiquaires)[3]
Renouveau médiéval et sculpture romantique, Le retour au Moyen Âge dans la sculpture du XIXe siècle, Paris : Mare et Martin, 2018.
Cavaliers de bronze, Les statues équestres et éa sculpture entre 1800 et 2020, Paris : Mare et Martin, 2023.
Bibliographie
« Mélanges d’archéologie et d’histoire de l’art offerts à Claude Lapaire », Genava, XLI, 1993, avec une brève biographie et une bibliographie complète (pp. 5-12).
↑Jean-Louis Debauve, « Recension de Rodo, Auguste de Niederhäusern-Rodo, 1863-1913, un sculpteur entre la Suisse et Paris, catalogue raisonné », Revue Verlaine, Classiques Garnier, nos 7/8, , p. 314–20 (lire en ligne)
