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Claude Lévêque a grandi dans le quartier périurbain du Banlay, une cité ouvrière de Nevers. Ses parents Gilberte et d’André Lévêque apparaissaient souvent dans ses œuvres jusqu’au jour de leur disparition au début des années 2000. Sa mère, comptable de profession, consacrait son temps libre à la peinture sur le motif. Son père occupait un poste dans l’usine Alfa Laval de Nevers.
À la fin des années 1970, Lévêque s’intéresse au mouvement punk. Au début des années 1980, il déménage de Nevers à Paris où il réalise des vitrines pour les marques Fiorucci et Sacha. Là aussi, une scène créative prolifique, marquée par l’énergie rock et le nihilisme punk, se développe.
En 1979, il commissionne pour la Maison de la Culture de Nevers une exposition d'Art corporel pour laquelle Michel Journiac et Gina Pane, notamment, réalisent des projets spécifiques[3]. Il organise également des festivals de cinéma expérimental consacrés à Andy Warhol, Kenneth Anger, Michael Snow ou Jonas Mekas, ainsi que des concerts. Il réalise aussi des photographies et des films super 8 (Chroniques froides, Malher déchiré, Régis, vacances d’été, Touquet Paris plage).
Œuvres et carrière
En 1982, Lévêque alors âgé de 29 ans est invité par Claude Postel[4], un cinéaste expérimental, à participer à une exposition à la Maison des Arts de Créteil, dans la banlieue parisienne. Il réalise Grand Hôtel, une œuvre tridimensionnelle dans laquelle les paramètres de la photographie et de la sculpture sont mêlés. Des corps y apparaissent recouverts d’une texture dorée en référence au premier « blockbuster » de l’histoire du cinéma, Goldfinger. Le critique d’art Michel Nuridsany remarque le dispositif et écrit un article[5] dans le Figaro qui marquera le point de départ de la carrière artistique de Lévêque.
Dès 1982, Claude Lévêque, agence des dispositifs immersifs à partir d’un répertoire de formes et d’effets empruntés à son environnement direct ou au monde du spectacle[6].
En 2000, l’œuvre Claude présentée dans l'exposition Voilà[7], à l'ARC/Musée d'art moderne de la ville de Paris, est plongée dans l’obscurité totale d’une pièce recouverte de plaques d’acier dans laquelle retentit un claquement.
En 2000, Lévêque est l’un des 80 artistes de l’exposition Présumé innocent- L'art contemporain et l'enfance organisée au CAPC musée d'art contemporain de Bordeaux aux côtés d'artistes tels que Christian Boltanski, Annette Messager, Nan Goldin, Cindy Sherman, Robert Mapplethorpe ou Louise Bourgeois. Henry-Claude Cousseau, alors directeur du Centre d'art contemporain (CAPC), est mis en examen[8]. Malgré la polémique et les actions en justice aucun procès n'est finalement intenté à l’encontre des commissaires de l’exposition Marie-Laure Bernadac et Stéphanie Moisdon[9]. L’œuvre de Lévêque, Arbeit macht frei, qui associe la figure de Mickey en néon dessiné par un enfant et la réplique à l’identique de l’enseigne des camps de concentration d’Auschwitz n’est pas visée par la polémique. Cette œuvre qui critique l’« entertainement », sera toutefois écartée[10] de l’exposition Il était une fois Disney au Grand Palais en 2007.
Lévêque a également produit de nombreuses œuvres en néon, souvent associées à des objets abandonnés dans des vide-greniers ou dans la forêt. Les premières écritures étaient de la main de sa mère Gilberte[12]dont l’écriture, au fil des ans, devenait de plus en plus tremblante. À la suite de sa disparition, les textes ont été écrits par des adolescents dont l’écriture, également fragile, évoque d'autres états intermédiaires de l’être entre l’enfance et l’âge adulte.
En 2009, Lévêque représente la France à la 52e Biennale de Venise où il présente Le Grand Soir dont le commissaire est Christian Bernard alors directeur du MAMCO à Genève.
En 2010, le dispositif La Rumeur des Bataille présenté dans Lab-Labanque, ancienne Banque de France de Béthune, fait écho au scandale des « subprimes » qui agite les États-Unis depuis 2008 [13].
Le , il est nommé chevalier de la Légion d'honneur mais refuse la décoration[14].
Exposée à la Nuit Blanche 2013[15], son œuvre je suis venu ici pour me cacher, fait référence à Bernadette Soubirous, venue se réfugier à Nevers — où l'artiste est né —, qui fut harcelée après avoir eu une apparition de la vierge Marie[16].
En 2014 et 2015, il habille avec les œuvres Le plus grand chapiteau du monde I et II l'entrée du Musée du Louvre, la pyramide de Ieoh Ming Pei[17], les fossés et le donjon du Louvre médiéval[18] usant de néons, un gaz qui est un de ses matériaux privilégiés[19].
En 2018, il produit pour l’Opéra Garnier et le 350e anniversaire de l’Opéra Bastille à Paris Les Saturnales, un diadème lumineux à Bastille et deux sculptures dorées à Garnier qui représentent des pneus. Ces derniers font polémique lors de leur installation[21].
La galerie Kamel Mennour à Paris a accueilli diverses expositions monographiques de l’artiste comme Welcome To Suicide Park en 2008, Basse Tension en 2010, ou encore en 2018 Aube bleu dans laquelle Catherine Deneuve interprète la chanson Mon amie la rose de Françoise Hardy.
Durant l’été 2020, Claude Lévêque montre l’installation La Tendresse des Loups dans l’église Saint-Joseph, au Havre succédant à l’artiste japonaise Chiharu Shiota. L’édifice en béton armé reconstruit en 1952 par Auguste Perret après la Seconde Guerre mondiale est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et comporte un jeu de vitraux colorés qui reflète la lumière naturelle de la nef. Pour cette architecture imposante, Lévêque a imaginé un dispositif composé de lys blancs qui composent un écran fragmenté qui réceptionnent la lumière colorée. Le titre La Tendresse des Loups est une traduction française d'une chanson du groupe Coil inspiré par un film phare des années 1970, produit par Rainer Werner Fassbinder, qui relate l’histoire d’un tueur en série.
Enquête pour viols et agression sexuelle sur mineur
En 2019, à la suite d'une plainte déposée par Laurent Faulon, un sculpteur né dans la Nièvre en 1969, aujourd’hui basé à Genève en Suisse, le parquet de Bobigny ouvre une enquête préliminaire à l’encontre de Claude Lévêque pour « viols et agression sexuelles sur mineur de moins de 15 ans » pour des faits survenus dans les années 1980 qui, s’ils étaient avérés, seraient aujourd’hui prescrits.
Claude Lévêque répond à Laurent Faulon, dans un courriel, à la suite du dépôt de sa plainte[22] :
« Ça me désole qu'on soit parvenu à ce point de non-retour tant de temps après une aventure forte à une certaine époque, inavouable aujourd'hui. Les plaisirs se sont transformés en douleur et tristesse […]. Je m'en veux de n'avoir pas su mesurer ta souffrance souterraine révélée lors de tes confidences et accusations récentes. Mon ego, hors réalités, m'a emporté dans une idéalisation hors sol, vers quelqu'un qui m'a aimé dans la fraîcheur de ses sentiments. Ça me mine aujourd'hui. »
Le plaignant estimant que la justice est trop lente informe les médias du contenu de sa plainte. Le 10 janvier 2021, le journal Le Monde publie un article à ce sujet[23].
Le 13 janvier, Magali Lesauvage et Michel Deléan annoncent dans un article mis en ligne sur Mediapart[24] avoir enquêté auprès de 80 personnes du monde de l'art et recensé deux témoignages anonymes de Nivernais qui auraient été sous l'emprise de Lévêque dans les années 1980 ainsi qu'une synthèse de la plainte déposée par Faulon. À la suite de l'article du journal Le Monde, de très nombreux médias nationaux et francophones relaient ces mêmes informations.
Divers professionnels du monde de l’art procèdent à une relecture de l’œuvre de Lévêque, à la lumière de ces révélations, comme Emmanuelle Lequeux pour Beaux Arts Magazine[25].
Lionel Bovier, actuel directeur du Mamco, se prononce publiquement pour une censure de l’œuvre affirmant avoir retiré toute mention du travail de l’artiste du site du Mamco et refusant de l’exposer à l’avenir.
« Quand je vois une sculpture de Carl André, je ne pense pas aussitôt à sa possible responsabilité dans la mort de sa compagne [l’artiste] Ana Mendieta, défenestrée [en 1985]. En revanche, je ne peux plus regarder une œuvre de Lévêque sans y voir un indice de ses crimes présumés. C’est comme une gigantesque enquête à rebours[26]. »
Des journalistes et personnalités du monde de l’art se sont en revanche questionnés sur la censure de l’œuvre : Étienne Dumont pour le magazine suisse Bilan[27], Carole Talon-Hugon invitée par Marie Sorbier sur France Culture[28], ou Christian Bernard sur le blog Sitaudis[29]. L'avocat de Claude Lévêque publie un droit de réponse[30] dans divers médias.
Le 23 février 2021, une tribune qui demande l'application de la présomption d'innocence de l'artiste est publiée dans Art Press et signée par divers professionnels du monde de l'art dont Gilles Barbier, Yvon Lambert ou Catherine Millet[31]. À la suite de cette tribune, Stéphane Sauzedde, directeur de l'ESAA (école supérieure d'art d'Annecy) où le plaignant de l'affaire Lévêque se trouve être enseignant, demande un boycott, qui divise le monde des écoles d'art, d'une biennale organisée par Art Press[32].
En décembre 2021, le conseil de quartier de Bel Air à Montreuil demande l'illumination d'une œuvre de Lévêque éteinte en janvier 2021 par la mairie à la suite des accusations portées contre l'artiste[33]. La mairie annonce que l'installation Modern Dance sera rallumée le 16 mars suivant[34].
En , Le Monde révèle que Claude Lévêque « a été mis en examen le 31 mars pour "viols sur mineur de quinze ans", "viols sur mineur par personne ayant autorité de droit ou de fait sur la victime", "agressions sexuelles sur mineur de quinze ans par personne ayant autorité"[35]. » Deux frères ont en effet porté plainte pour des faits non prescrits : pour l'un des agressions sexuelles « entre 1997 et 2000, quand il était âgé de 13 à 16 ans. Le second assure lui avoir subi plusieurs agressions, dont des viols, entre 1989 et 1997[36]. »
Expositions personnelles
Claude Lévêque est aujourd'hui représenté en France par la galerie Kamel Mennour.
↑Heval Guler, « L’intime et le collectif dans l’œuvre de Claude Lévêque », Mémoire de Master 2, Sous la direction de Serge Lemoine et Ulrich Krempel, université de paris iv – la sorbonne, 2007, p. 43
↑Carole Talon-Hugon invitée par Marie Sorbier, « Est-il moralement admis de regarder une œuvre de Claude Lévêque ? », France Culture. Affaire en cours, (lire en ligne).
↑Christian Bernard, « Claude Lévêque et les nouveaux censeurs », Sitaudis, (lire en ligne).
↑« Faut-il rallumer une installation de Claude Lévêque, accusé de viols sur mineurs ? A Montreuil, le débat fait rage », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑Une trentaine de lits de fer blanc suspendus par les pieds au plafond d'une pièce de 1 400 m2, éclairés par une lumière noire et surplombant de grandes vasques de plastique remplies de boules blanches. Sur les barreaux des lits des boules sont également disposées au hasard, comme un boulier.
