Élu en 1989 au conseil municipal de Chancelade, Claude Bérit-Débat en est le maire de 1992 à 2009, poste dont il démissionne en raison du non-cumul des mandats, tout en restant conseiller (il est réélu en mars 2014).
Claude Bérit-Débat a passé une grande partie de sa carrière professionnelle au sein de la Chambre de commerce et d'industrie de Périgueux. Conseiller en entreprise (1973-1986), puis responsable du service « commerce et hôtellerie » (1986-1990), il termine sa carrière comme directeur du parc des expositions du Périgord, de 1990 à 2003.