La classe Northampton est une classe de six croiseurs lourds de l’United States Navy, la deuxième construite en respectant les stipulations du Traité de Washington de 1922, limitant le déplacement à un maximum de 10 000 tonnes et le calibre maximum à 8 pouces (203 mm) pour la batterie d'artillerie principale. Cette classe de croiseurs américains est celle qui, avec trois bâtiments coulés sur six, a perdu le plus grand nombre de navires et subi le plus fort taux de pertes, 50%, pendant la guerre.
Conception et caractéristiques
L'US Navy a été la dernière des grandes marines à lancer, à la fin des années , la construction de croiseurs respectant le traité de limitation des constructions navales, alors que, par exemple, la Marine impériale japonaise en était à la troisième classe de croiseurs de ce type mise en service. C'est pourquoi la première classe américaine construite , classe Pensacola, a porté deux groupes de tourelles, une tourelle double et une triple superposée, à l'avant et à l'arrière, ce qui mettait ces croiseurs à égalité en nombre de pièces (dix) avec les plus puissants croiseurs japonais, alors que les croiseurs britanniques, italiens ou français n'en portait que huit. Mais la tourelle n°3 des cinq tourelles des navires japonais avait un champ de tir réduit aux abords. C'est donc un meilleur agencement de trois tourelles triples, deux à l'avant et une à l'arrière, qui a été retenu pour la nouvelle classe dont le navire éponyme, USS Northampton, a été lancé en septembre .
Caractéristiques
L'artillerie principale était équipée du Canon de 8 pouces/55 calibres Mk9. Le gain de poids des tourelles était de 130 tonnes, avec la disposition en trois « montages triples » (cette désignation découlait de ce que les canons sous tourelles étaient montés sur un berceau unique), et permettait de renforcer leur blindage d'environ 20 mm[1]. Cependant ce montage et la faiblesse de l'entraxe entraînait une assez forte dispersion des tirs en salves. La cadence de tir était habituellement de l'ordre 3 coups/minutes[2], et cette vitesse de tir a longtemps été une préoccupation des ingénieurs navals américains. L'artillerie secondaire comptait 8 affûts simples de 127 mm/25 calibres, 4 de chaque bord, et la Défense Contre Avions originellement deux pièces simples de 3 livres et 8 mitrailleuses de calibre 0,50 pouces (12,7 mm).
Les navires furent les premiers à disposer d'un hangar devant la cheminée arrière pour abriter les avions embarqués, la grue étant installée sur le toit du hangar, et la catapulte surélevée pour dégager le pont[1].
La faiblesse de leur protection (ceinture blindée de moins de 100 mm, pont blindé de 50 mm, tourelles portant 50 à 64mm) fit classer les navires des deux premières classes en croiseurs légers (CL) mais ils ont été reclassés en croiseurs lourds en (CA, en anglais : Cruisers Armored), avec l'entrée en vigueur du traité naval de Londres de [3].
Modernisation
Les tubes lance-torpilles initialement installés, comme sur la classe Pensacola, ont été enlevés vers. Pendant la guerre, la conduite de tir a été améliorée avec quatre postes supplémentaires. Pour la Défense Contre Avions, quatre affûts quadruples de 40 mm et 27 affûts simples de 20 mm ont été installés, et des radars de veille aérienne et de direction de tir ont été ajoutés[4].
Les trois autres croiseurs de la classe ont survécu à la guerre. L'USS Augusta après avoir emmené le Président Roosevelt à la conférence de l'Atlantique en août , a été le navire amiral des forces américaines au Maroc lors du débarquement de novembre , ainsi que lors du débarquement de Normandie, en juin , et il a emmené le président Truman à la conférence de Potsdam, au début de .
L'USS Louisville, qui a reçu 13 battle stars pour son service dans le Pacifique, a été le navire amiral du contre-amiralOldendorf à la bataille du détroit de Surigao, fin octobre , avant de porter la marque du contre-amiral Chandler qui a été tué à son bord lors d'une attaque de kamikaze aux Philippines, au tout début de .
L'USS Chester n'a pas subi de dégâts notables, au cours de son service dans le Pacifique qui lui a cependant valu 11 battle stars.
Déclassés peu après la fin des hostilités, ces croiseurs ont été vendus pour la ferraille entre 1959 et 1961.
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