La classe Des Moines est une classe de trois croiseurs lourds de l'United States Navy construits entre 1945 et 1949 et actifs jusqu'en 1975. Ce sont les derniers croiseurs lourds entièrement armés de canons de la marine américaine, dépassés en taille uniquement par les croiseurs de la classe Alaska de 30 481 t qui est à cheval entre croiseur lourd et croiseur de bataille. Deux navires sont mis hors service entre 1959 et 1961, mais le USS Newport News (CA-148) sert jusqu'en 1975. L'USS Salem (CA-139) est transformé en navire musée à Quincy, Massachusetts ; les deux autres navires sont mis au rebut.
Conception
Dérivés des croiseurs lourds de la classe Baltimore, les navires de la classe Des Moines sont plus grands, disposent d'une machinerie améliorée et portent un nouveau modèle de canon 8"/55 à chargement automatique et à tir rapide (le Mk16)[1],[2],[3]. Son coût unitaire est équivalent à celle d'un cuirassé alors que qu'elle était moins protégée et beaucoup moins maniable car n'ayant qu'un gouvernail. Son diamètre tactique à 20 nœuds est de 750 yards (686 m).
Les canons Mk16 améliorés de la batterie principale sont les premiers canons 8" à chargement automatique mis en service par la marine américaine et permettent une cadence de tir beaucoup plus élevée que les modèles précédents, capables de supporter huit tirs par minute par canon, soit environ le double de ce que peuvent supporter les croiseurs lourds précédents[2]. Le mécanisme de chargement automatique peut fonctionner avec n'importe quel angle de tir, ce qui donnent même à ces canons de gros calibre une certaine capacité anti-aérienne[2]. Alors que la batterie secondaire de six canons jumeaux 5"/38 Mk12 DP est essentiellement la même que celle des croiseurs des classes Oregon City et Baltimore, la classe Des Moines possède une batterie plus puissante de canons anti-aériens de petit calibre, dont 12 canons jumeaux de 3 pouces/50 Mk27 et plus tard Mk33, qui sont considérés comme supérieurs contre les menaces aéroportées de l'époque par rapport aux Bofors de 40 mm montés sur les navires précédents[2].
Leur rapidité les rend précieux pour escorter les convois de transporteurs. Les deux premiers sont mis hors service respectivement en 1961 et 1959, mais le Newport News est resté en service jusqu'en 1975, servant pendant une longue période (1962-1968) de navire amiral de la deuxième flotte des États-Unis, et fournissant un précieux appui-feu lors de la guerre du Viêt Nam de 1967 à 1973. Les missions du navire comprennent le bombardement de cibles militaires près des côtes du Nord-Viêt Nam et la destruction des batteries côtières par ses tirs de contrebatterie. En , il effectue un raid nocturne dans le port de Haïphong avec d'autres navires de la marine américaine pour détruire les défenses côtières et d'autres cibles de grande valeur, notamment les sites SAM et l'aérodrome de Cat Bi. Le Newport News a la distinction d'être le dernier croiseur actif tout canon (ayant servi 25,5 ans sans interruption) et le premier navire de surface entièrement climatisé de la marine américaine.
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