La marine de Singapour a acquis quatre anciens sous-marins de classe Sjöormen de la marine royale suédoise, et les a rebaptisés classe Challenger : un premier navire en 1995, et trois autres en 1997. Ce furent les premiers sous-marins de Singapour[2]. On pense que la classe Challenger a été achetée pour développer l’expertise requise en matière d’opérations sous-marines, avant de choisir pour les remplacer une classe moderne de sous-marins, puisque tous les bateaux ont plus de 50 ans[3].
Les sous-marins de classe Challenger ont fait l’objet d’un programme de modernisation Riken adapté aux conditions opérationnelles spécifiques de la marine de Singapour. Comme les sous-marins ont été conçus par les Suédois pour des opérations en mer Baltique, diverses modifications ont été nécessaires pour les adapter aux eaux tropicales. Un programme complet de tropicalisation a été réalisé pour les quatre sous-marins, qui comprenait l’installation de la climatisation, de systèmes de protection contre la croissance de la vie marine sur la coque, et celle de tuyauteries résistantes à la corrosion[7].
