Le mot clé ou clef peut signifier dans différents domaines :

• clé, instrument permettant d'ouvrir et de fermer une serrure ou un cadenas ;
• clé berlinoise, type de clé qui oblige à fermer la porte pour retirer la clé ;
• clé de Berne, clé à section carrée.

Par extension :

• clé de contact, clé (d'ouverture) sans contact, clé de boitier d'alarme (sécurité)

Un porte-clés est un accessoire destiné à rassembler plusieurs clés, parfois de nature différente ;

En art militaire et droit ecclésiastique :

• Clefs de la ville : clef des portes de la forteresse (remise par le gouverneur en cas de reddition)
• Clefs de l'église et du clocher

Le mot jamais seul, toujours complémenté ou qualifié, peut désigner instruments ou dispositif, outils ou ustensiles.

• En charpente, une clef est un petit coin en bois qui relie deux moises entre elles en passant au travers de deux mortaises qui y sont pratiquées. Dans ce système d'assemblage, commun à l'époque médiévale, pour assurer une décharge partielle des fermes des combles en assurant des liaisons avec des moises suspendues aux arbalétriers, la clef est fixée par une saillie de sa tête et à l'autre embout, par une clavette.
• En menuiserie il existe différentes « clés » d'assemblage, dont la clé à queue d'aronde, utilisée dans différents domaines.
• clé, en organologie, mécanisme permettant de boucher ou déboucher les trous pratiqués sur certains instruments à vent — bois et cuivres essentiellement ;
  • clé d'eau pour l'évacuation du condensât généré par l'expiration de l'instrumentiste ;
• clé pour resserrer la toile sur le châssis du peintre.

• Tige de fer, qui soutenait les mats de hune et de perroquet, en traversant leur caisse.
• demi-clé à capeler, arrangement de base pour la formation d'un nœud.

Ce sont des outils manuels, pour assurer une fixation ou un serrage en boulonnerie, et globalement en mécanique générale, décrits en clé (outils), par exemple :

• clé plate ;
• clé à trois griffes ;
• clé à molette ;
• clé à tube ou clé à pipe ;
• clé six pans creux ou clé allen ;
• clé Torx ou clé étoile ;
• clé dynamométrique ;
• clé à filtre à huile ;
• clé en croix.

En robinetterie :

• clé Guillemin, dispositif mécanique de raccordement de deux éléments de tuyaux ;
• clé tricoise ;
• clé anglaise.

En musique :

• clé d'accord, outil servant à accorder certains instruments à cordes (piano, clavecin, harpe, etc.), c'est l'outil principal de l'accordeur de piano.

• clé ouvre-boîte ou ouvre-boîte à sardine, accessoire destiné à ouvrir les boîtes de conserves de poissons en décollant leur couvercle et en l'enroulant.

• clé (structure de données) ;
• clé primaire et clé étrangère ;
• clé de chiffrement ;
• clé USB ;
• clé d'activation du produit ;
• clé faible ;
• clé privée et clé publique ;
• clé secrète ;
• clé RIB ;
• échange de clés Diffie-Hellman.

L'architecture ancienne distingue :

• i) la clé de voûte, claveau central ou pierre, souvent en forme de coin, placée dans l'axe de symétrie d'un arc ou d'une voûte pour bloquer les claveaux ou voussoirs ; une clef de Voûte en berceau est constituée d'une série de claveaux centraux.
• ii) la clef d'archivolte ou clé d'arc, claveau central d'un arc appareillé ; La clef d'arc d'ogive est un cas particulier. Concernant la Voûte en arc-de-cloître ou la voûte sphérique, chaque voussoir forme clef.
• iii) la clef de plate-bande.

Une clef peut être nue ou sculptée. En rapport avec les deux dernières distinctions, une clef à bossage, ou un claveau à bossage dévoilent une saillie uniforme sur le nu.

Une clé en pointe de diamant porte une forme divisée en quatre surfaces triangulaires dont le sommet est fixé au centre proéminent du claveau. Une clef à crossettes montre des joints interrompus par des redans symétriques.

L'art décoratif mentionne :

• la clé grecque, motif géométrique répétitif évoquant l'infini ;
• etc.

• clés du salut des âmes et du Paradis, attribut de saint Pierre dans l'iconographie chrétienne, et par extension de la papauté.
• la clé est l'attribut d'une déesse vénète, sur des disques en tôle de bronze trouvés en divers endroits du piémont de Vénétie : Montebelluna, Musile di Piave, Ponzano Veneto.

Figure articielle qui symbolise la puissance sous la forme d'une clef. Les clefs, avec les pannetons placés en haut ou en bas, sont souvent en nombre sur l'écu, parfois disposées en sautoir.

• clé, unique coup permettant de résoudre un problème dans le nombre de coups requis.

• clé articulaire, technique de combat.

• clefs anastrophiques de la théorie des déterminants de Cauchy.

• clefs des fêtes mobiles

• "clefs de l'art"

• clé, signe écrit en solfège, un symbole de la notation musicale (on compte ainsi la clé de sol, les clés de fa et les clés d'ut) ;

• clé d'un sinogramme.

• clé de détermination, succession d'alternatives dichotomiques portant sur les caractères d'un spécimen qui permet d'en déterminer le rang taxinomique.

• clef fée, objet magique du conte La Barbe bleue de Charles Perrault ;
• La Petite clé de Salomon, ouvrage occulte du Moyen Âge ;
• Livre à clefs, récits (Mémoires ou caractères) ou roman à clé, sous-genre romanesque dans lequel certains personnages sous des noms fictifs, représentent, de façon plus ou moins explicite, des personnes réelles ;
• Nouvelles Clés, devenu Clés, magazine trimestriel, puis bimensuel français de spiritualité et développement personnel.

Clé est un titre d'œuvre notamment porté par :

• La Clé , titre de plusieurs films ;
• La Clef des champs, feuilleton télévisé français ;
• La Clef écossaise, film documentaire belge sur les origines de la franc-maçonnerie.

• La Clef d'argent, maison d'édition associative française.
• Clé, une ancienne entreprise française de plastiques, fondée en 1952 et radiée en 1999

Clé est un nom de lieu notamment porté par :

• Clefs, commune française de Maine-et-Loire, en France.
• Lac Clef de Sol, un lac au Canada.
• rue de la Clef 
• Arroyo Clé, localité rurale en Argentine.

• mot clé 
• Les clavicornes, un ordre d'une ancienne nomenclature comprenant les insectes coléoptères dont les antennes ressemblent à des clés.