Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par arrêté du [2]. Racheté en 2019, il abrite depuis le Rocher Mistral, un parc sur le thème de la Provence.
Historique
La première mention au castrum de barbentum date de 1064 dans le cartulaire de l'Abbaye Saint-Victor de Marseille. On ignore en revanche la date de construction du château, probablement antérieure à l'an mille[3].
Il fut la propriété de la famille de Pontevès. Au XVe siècle, il appartient au roi René ; ce dernier le vendit en 1474 à Jean II de Forbin, frère de Palamède de Forbin, dit le Grand, qui fut l'artisan de la réunion de la Provence à la Couronne de France en 1482. Il resta la propriété des marquis de Forbin pendant près de cinq cents ans ; ils le conserveront jusqu'en 1963. Le , il eut à souffrir gravement de la révolte des Cascaveous. Saccagé, le château fut alors remanié. Sous Louis XIV, on le dota de jardins[4].
Au début du XXe siècle, un important tremblement de terre causa l'effondrement du donjon du château : des travaux furent alors entrepris pour redresser le château[Note 1].
En 1963, le nouveau propriétaire, André Pons, ingénieur agricole, l'habita avec sa famille et l'ouvrit au public dès 1965. Il créa en 1971 le parc animalier de La Barben. Ses descendants habitaient encore le château au début du XXIe siècle[6].
Le château[7] est fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 21 décembre 1984[8].
Les tours médiévales, vers 1650 sont devenues des pavillons coiffés de merlons et de mâchicoulis[10].
Les jardins du château probablement dessinés par Le Nôtre sont un jardin régulier avec deux poternes d'entrée, une allée de platanes, un dessin ordonnancé avec des portiques, une rivière, quatre bassins, deux fontaines, des terrasses.
Protection
Le château et le jardin ont été classés monument historique le par le ministère de la Culture[11].
Alexandre Mahue (sous la direction de), Les Forbin au XVIIIe siècle, fastes et rayonnement d'une famille provençale, Actes de la Journée d'Étude du , Hôtel de Ville d'Aix-en-Provence, PixArt, Venise, 2018, 128 p.
Alexandre Mahue, Le Château de la Barben, Mille ans d'Art et d'Histoire, Cardère Editions, Avignon, 2018, 96 p., (ISBN978-2-9555651-3-1)
Alexandre Mahue, Regards du passé. Les 250 portraits de la famille de Forbin, Cardère Éditions, 2019, 336 p.
Charles-Laurent Salch et Anne-Marie Durupt, Nouvel Atlas Châteaux et fortifications des Bouches-du-Rhône (13), Strasbourg, Châteaux-forts d'Europe, , 156 p. (ISSN1253-6008)
N°46/47/48, 2008 Barben, p. 24-25
Charles-Laurent Salch, Dictionnaire des châteaux et fortifications de la France au Moyen Âge, Strasbourg, éditions Publitotal, 1978, reprint 1991 (ISBN978-2-86535-070-4)
Une vision d’ensemble de l’architecture castrale. Pages 102-103 Barben (La)
Librairie Hachette et société d'études et de publications économiques, Merveilles des châteaux de Provence, Paris, Collection Réalités Hachette, , 324 p.
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