Docteur de 3e cycle (1969, thèse sur L’Alsace entre la guerre et la paix. Recherches sur l’opinion publique (1917-1918), directeur de thèse Fernand L'Huillier), agrégé d'histoire-géographie (1971) et docteur ès lettres (1981, thèse d'État sur Le parti catholique alsacien (1890-1939), directeur de thèse Jacques Bariéty), Christian Baechler commence sa carrière en Allemagne comme professeur à l’Institut français à Bonn (RFA) et comme membre de la Commission internationale chargée de la publication des archives diplomatiques allemandes de l’entre-deux-guerres (1971-1976).
Rentré en France, il est attaché de recherche au Centre d’Études germaniques de Strasbourg (CNRS) (1976-1978), puis assistant (1978-1986), maître de conférences (1986-1988) et professeur d’histoire contemporaine de l’Allemagne (1988-2009) à l’Université Marc Bloch de Strasbourg.
Il est membre du comité scientifique de la Revue d’Alsace, du comité de rédaction de la Revue d’Allemagne, cofondateur du Comité franco-allemand des Historiens (1988), trésorier de l’Association internationale d’histoire contemporaine de l’Europe (1990-2010) et président de la Société d’études allemandes (depuis 2009).
Prix de la Fondation Édouard Bonnefous de l’Institut de France 2022 pour l’ensemble de son œuvre.
Publications
Ouvrages
Le parti catholique alsacien, 1890-1939. Du Reichsland à la République jacobine, Paris, Ophrys, 1982, 764 p. Grand prix du Conseil général du Haut-Rhin 1982, Prix Maurice Baumont 1983.
Gustave Stresemann (1878-1929). De l'impérialisme à la sécurité collective, collection « Les Mondes germaniques », Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 1996, 926 p.
L'Aigle et l'Ours. La politique russe de l'Allemagne de Bismarck à Hitler (1871-1945), collection « L'Europe et les Europes, 19e et 20e siècles », Berne, Peter Lang, 2001, 437 p.
Guillaume II d'Allemagne, Paris, Fayard, 2003, 534 p.
L'Allemagne de Weimar, 1919-1933, Fayard, 2007, 483 p.
Les Alsaciens et le Grand Tournant de 1918, Strasbourg, L’Ami Hebdo/M.E.D.I.A., 2008, 189 p.
Guerre et exterminations à l’Est. Hitler et la conquête de l’espace vital 1933-1945, Paris, Tallandier, 2012, 524 p.
Clergé catholique et politique en Alsace 1871-1940, Strasbourg, PUS, 2014, 251 p.
L’Allemagne et les Allemands en guerre 1914-1918, Paris, Hermann, 2016, 572 p.
La trahison des élites allemandes 1770-1945. Essai sur le rôle de la bourgeoisie culturelle, Paris, Passés/Composés, 2021, 648 p. (Prix Guizot 2022 de l’Académie Française)
Gustav Stresemann. Le dernier espoir face au nazisme, Paris, Passés/Composés, 2023. 336 p.
Collaboration à la publication de documents
Akten zur deutschen auswärtigen Politik 1918-1945, série B (1925-1933), volumes VIII à XXI, Göttingen, 1976-1983.
Documents diplomatiques français 1922-1924, Bruxelles, 2007-2013.
Actes de colloques
Coédition avec Carole Fink, L’établissement des frontières en Europe après les deux guerres mondiales. The Establishment of European Frontiers after the two World Wars, Francfort-Berne-New York, Peter Lang, 1996.
Coédition avec Klaus-Jürgen Müller, Die Rolle Dritter in den deutsch-französischen Beziehungen. Les Tiers dans les relations franco-allemandes, Munich, Oldenbourg, 1996.
Coédition avec François Igersheim et Pierre Racine, Les Reichsuniversitäten de Strasbourg et de Poznan (1941-1944), Strasbourg, PUS, 2005.
