Elle se fait connaître dans des productions de Disney Channel notamment en interprétant le personnage principal de la série télévisée Section Genius mais également avec le rôle d'Uma, la fille d'Ursula, dans les deux derniers volets de la trilogie Descendants.
China Anne McClain vient d'une famille d'artistes: son père, Michael McClain est un producteur de musique, chanteur, écrivain et ingénieur du son. Elle est la cousine de Meagan Good. Sa première collaboration était pour la sœur de Beyoncé, Solange Knowles (Sky Away). Sa mère est aussi chanteuse et compositrice. Elle a deux sœurs, Sierra et Lauryn avec qui elles forment un groupe de musique pop nommée les McClain. La musique est produite par la société de production de leur père, Gabesworld Music. Elle a un petit frère, Gabriel, qui joue, chante et danse et qui a inspiré le nom de la société de production musicale de la famille[1].
China décroche ensuite un rôle important dans la série télévisée Tyler Perry's House of Payne[2], dans laquelle elle incarne Jazmine Payne, la fille de Clarence James alias CJ et Janine Payne. Dans un premier temps, ce rôle la familiarise au public américain[3]. Elle apparaît ainsi, entre 2006 et 2012, dans une centaine d'épisodes.
En 2007, elle joue le rôle d'une petite fille innocente prénommée Chyna dans le drame Daddy's Little Girls[2] film dans lequel ses sœurs Sierra et Lauryn tiennent le rôle de ses sœurs aînées.
Elle enchaîne ensuite les apparitions à la télévision : Elle joue le rôle d'une petite fille prénommée Isabel dans l'épisode Pour que tu mentes encore de la série Hannah Montana, elle intervient dans un épisode de la série policière NCIS : Enquêtes spéciales et apparaît dans Hurricane Season dans le rôle de Alanah Collins.
Au cinéma, elle joue dans la grosse production comique Copains pour toujours aux côtés d'acteurs comme Adam Sandler, Salma Hayek et Kevin James, Sortie en 2010, cette comédie est laminée par la critique[4] mais rencontre un franc succès au box-office[5]. La même année, elle figure dans trois épisodes de la série Jonas L. A. ; elle y chante Your Biggest Fan avec les Jonas Brothers.
Après ces quelques années en tant que seconds rôles, China décroche enfin un premier rôle dans une nouvelle série développée par Disney Channel Original et créée par Dan Signer, ancien scénariste et coproducteur exécutif de La Vie de croisière de Zack et Cody, Section Genius (ANT Farm en anglais) où elle incarne Chyna Sparks avec Sierra McCormick, Jake Short et Stefanie Scott. C'est une jeune surdouée en musique qui intègre une classe spéciale dans un lycée, à seulement 11 ans. Une série dont elle chante le générique (Exceptional) et qui lui permet de montrer ses talents artistiques et vocaux, puisqu'elle enregistre un album, My Lost Persumption, dans lequel on retrouve notamment la chanson de Taio Cruz, Dynamite[3],[6].
Dans le même temps, elle incarne également Tina, un ange en formation dans Les Sorciers de Waverly Place pendant le double épisode Les sorciers contre les anges. L'année d'après, China Anne McClain apparaît dans Blagues de stars et elle joue pour la 1re fois en compagnie de ses sœurs: Lauryn et Sierra dans sa série.
Le 27 décembre 2013, elle a annoncé via twitter que Section Genius s'arrêterait à l'issue de la 3e saison[7]. le même jour il a été annoncé que McClain quittait Hollywood Records.
China Anne McClain a participé au programme Sing Your Face Off sur ABC; le programme est diffusé du 31 mai au 14 juin 2014. Elle gagne le concours pour la 1re saison[8].
Entre-temps, elle joue les guest star dans un épisode de Bones et joue l'un des rôles principaux du téléfilm de science-fiction pour enfants Le Garçon idéal, toujours en partenariat avec Disney Channel.
La même année, elle confirme ensuite sa participation au troisième volets des aventures des Descendants[12] et elle joue dans le film Blood Brother avec le chanteur Trey Songz et le rappeur Fetty Wap, une série B d'action largement laminée par la critique[13]. Pour introduire Descendants 3, elle participe dans le court-métrage musical Sous l'Océan : Une histoire de Descendants et elle prête également sa voix à son personnage dans Wicked Wood : A Descendants Halloween Story, un court-métrage pour Halloween[14],[15].
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