Les rapides du chenal de la Culbute ne pouvaient pas être franchis sans portage et bloquaient ainsi le passage des bateaux de transport du lac Coulonge au lac des Allumettes.
Commencée en 1873, la construction se poursuit durant 3 années. Les écluses sont composées de deux sections de 200 pieds de long (60 m) et 45 pieds (14 m) de large.
Elles seront utilisées jusqu'en 1889 puis laissées à l'abandon. Le transport par bateau périclite. On compte désormais sur le chemin de fer pour accélérer le développement des régions.