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Fonctions
Fauteuil 11 de l'Académie française
12 juin 1728 - 17 juillet 1744
Claude-François Fraguier Gabriel Girard
Abbé; Abbaye Notre-Dame de Cormeilles
1726 - juillet 1744
Philibert-Charles de Pas de Feuquières Louis-Henri Fogasses de la Bastie
Naissance	5 août 1691; Paris
Décès	17 juillet 1744 (à 52 ans); Paris
Formation	Faculté de théologie de Paris (d) (jusqu'en 1716); Collège d'Harcourt
Activités	Numismate, théologien, prêtre catholique
Famille	Orléans-Rothelin
Père	Henri II d'Orléans (d)
Mère	Gabrielle Eleonore de Montault (d)
Membre de	Académie française (1728-1744); Académie des inscriptions et belles-lettres (1733-1744)

Charles d'Orléans de Rothelin (5 août 1691 à Paris - 17 juillet 1744) est un homme d'Église, homme de lettres, numismate et théologien français.

Biographie

Descendant de Dunois et rejeton de la famille d'Orléans-Rothelin, il hérite en 1717 de sa tante, la duchesse d'Elbeuf Françoise de Montault (1653–1717), morte sans descendance directe. Il accompagne en 1723 le cardinal de Polignac à Rome et fait partie de sa suite lors du conclave qui débouche sur l'élection de Benoît XIII comme pape.

En 1726, il reçoit en prébende l'Abbaye Notre-Dame de Cormeilles, qui lui apporte 12 000 livres par an^[1]. À sa nomination, l'abbaye était fort délabrée et ne comptait guère que deux moniales, mais ses bailliages d'Angleterre étaient des plus lucratifs. Le couvent vit ses effectifs remonter jusqu'à 11 religieuses à la mort de l'abbé.

Il était tenu pour l'un des plus savants bibliophiles de son temps et possédait un important cabinet de médailles. Il est l'auteur d'un ouvrage intitulé Observations et détails sur la collection des grands et des petits voyages (1742). Il a été élu membre de l'Académie française en 1728.

Voltaire recherchait sa protection et pria en 1733 l'abbé Rothelin d'appuyer la publication en France de ses Lettres philosophiques ; las, Rothelin estimait que le pamphlet de Voltaire ne passerait la censure royale que moyennant la suppression de certains passages^[2], et en effet, l'ouvrage fut condamné par la Sorbonne et Voltaire interdit de séjour. Voltaire n'en dédia pas moins un poème à son protecteur :

« Cher Rothelin, vous fûtes du voyage,
Vous que le goût ne cesse d’inspirer,
Vous dont l’esprit si délicat, si sage,
Vous dont l’exemple a daigné me montrer
Par quels chemins on peut sans s’égarer
Chercher ce goût, ce dieu que dans cet âge
Maints beaux-esprits font gloire d’ignorer. »

— Voltaire, Œuvres, vol. XII^[3]

L’Anti-Lucrèce

Le cardinal de Polignac a légué le manuscrit d'une réfutation en vers latins de Lucrèce, que l'abbé de Rothelin, déjà fort malade, l'avait prié en 1741 d'éditer. Rothelin mourut en effet en 1744, sans avoir pu mettre la dernière main à son long poème. Il devait revenir au latiniste Charles Le Beau de parachever ce travail, qu'il fit imprimer en 1747 à Paris (Anti-Lucretius sive De Deo et Natura) : l'édition originale en latin ne connut pas moins de 15 éditions en 20 ans, et fut traduite en français, en italien, en anglais et en allemand^[4].

Notes

↑ Cf. (de) Johann-Christian von Stramberg, Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste, Leipzig, Brockhaus, 1834, partie 5, « Section 3 : Orleans », p. 400
↑ (en) J. B. Shank, The Newton Wars and the Beginning of the French Enlightenment, Chicago et Londres, University of Chicago Press, 2008, 464 p., p. 302
↑ Adrien-Jean-Quentin Beuchot (dir.), Œuvres de Voltaire, vol. XII. : Poésies, Tome I, Paris, 1883, p. 327
↑ Reinhold F. Glei, « Über Gott und die Welt. Kardinal Melchior de Polignacs lateinisches Lehrgedicht Anti-Lucretius », sur université de la Ruhr à Bochum

Sources

Catalogue des livres de feu M. l'abbé d'Orléans de Rothelin, Gabriel Martin, 1746. Numérisé.

Nicolas Fréret: Éloge de M. l'Abbé de Rothelin. En: Histoire de l'Académie royale des inscriptions et belles lettres, tome 18, p. 387-398 lire en ligne