Devenu membre de l’infanterie, il intègre successivement plusieurs états-majors de grandes unités en France, en Algérie (1882-1884) et au Tonkin (1885-1886). Il commande ensuite le 35e régiment d'infanterie avant de passer chef de cabinet du ministre de la Guerre en . Il est nommé général de brigade en 1889 puis général de division en 1895. Il commande le 10e puis le 6e corps d’armée.
En 1897 il se marie avec Jeanne Alphonsine Eugénie Salvetat.
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