Né à Stourbridge, Dukes quitte l'école à l'âge de onze ans et commence à travailler comme garçon de courses[2]. Lorsque sa famille déménage à Warrington, il travaille dans une forge[2]. Il occupe ensuite un certain nombre d'emplois occasionnels dans tout le nord-ouest de l'Angleterre, notamment sur le Manchester Ship Canal[2].
En 1909, sa carrière de dirigeant syndical débute lorsqu'il est élu secrétaire de la branche de Warrington du National Union of Gasworkers. Il est membre fondateur du Parti socialiste britannique et est élu à l'exécutif national du parti en 1914[2]. Pendant la Première Guerre mondiale, il est un objecteur de conscience, purgeant une peine en prison[2]. Il devient secrétaire de district dans ce qui est devenu le Syndicat national des travailleurs généraux. De 1934 à 1946, Dukes est secrétaire général du Syndicat national des travailleurs généraux et municipaux. De 1946 à 1947, il est président du Trades Union Congress[2],[3]. En 1947, il est nommé administrateur de la Banque d'Angleterre[3].
Il est anobli en 1947 en tant que baron Dukeston, de Warrington dans le comté palatin de Lancaster et est un pair actif du parti travailliste[2]. Il meurt l'année suivante dans un hôpital de Londres, à l'âge de 66 ans, sans héritier, et le titre s'éteint[2]. Il est enterré à Chesham Bois, Buckinghamshire, près de son domicile à Amersham[3].
↑ ab et cF. W. S. Craig, British parliamentary election results 1918–1949, Chichester, Parliamentary Research Services, (1re éd. 1969) (ISBN0-900178-06-X), p. 267