Logo de la NFLI en 2008, ligue dissidente non reconnue par le CONI
Le Championnat d'Italie de football américain est une compétition sportive réunissant l'élite des clubs italiens amateurs de football américain. L'organisation de ce championnat a été régulièrement contesté depuis sa création.
Actuellement, le championnat est régi par la Fédération Italienne de Football Américain (FIDAF), seule fédération reconnue par le CONI (Comité Olympique National Italien).
Histoire
Le football américain est arrivé en Italie avec les troupes alliées pendant la seconde guerre mondiale. Le , une partie de football fut disputée au Stadio della Vittoria à Bari, entre les Playboys et la Technical School[1]. Le trophée en jeu, baptisé "Bambino Bowl", a été remporté par l’école technique sur le score de 13 à rien devant 5 000 spectateurs[2]. Ce match est souvent considéré à tort comme le premier match de football américain disputé en Italie.
La "primauté" du premier match de football joué en Italie incombe en fait au "Spaghetti Bowl"[3], joué à Florence devant 25 000 personnes le jour du Nouvel An 1945, entre Bridgebusters (représentants de la 12e Air Force) et les Mudders ( 5e armée américaine), ces derniers s'imposant 20 à rien[4].
Considéré comme le troisième match joué en Italie (bien qu’il y en ait probablement eu d’autres dont il ne reste aucune documentation) et le premier en temps de paix, a lieu en à Trieste, dernier territoire italien libéré. Il est organisé par les troupes américaines en poste à Trieste et voit les SP prendre le dessus sur la compagnie D pour "trois TDs" soit 21 à rien[5].
Le premier championnat de football américain organisé en Italie, organisé par la North Italian Football League (NIFL) et qui n’a jamais été reconnu officiellement par la Federazione Italiana di Football Americano (FIFA), a lieu en 1977 et est remporté par les Tori Torino. Les Geronimos Vicenza (1978 et 1979) et les Blue Knights Vicenza (1980) sont couronnés par la NIFL lors des éditions suivantes.
Le , au stade Carlo Speroni de Busto Arsizio, en préparation du premier championnat reconnu par la fédération italienne, le premier match officiel entre équipes italiennes de football américain est disputé. Ce sont les : 36-0 contre les Rhinos Milano gagnent le match, 36 à rien contre les Frogs de Gallarate[6].
Le premier championnat de football américain officiellement reconnu par la fédération est organisé en 1980. Lors de ce tournoi, c'est le Lupi Roma qui s'impose, lui octroyant le premier titre officiel de champion d'Italie.
Après les années 1980, le football italien entre dans une phase de récession. On peut citer comme causes principales, l’effondrement de la première génération de fans, une situation économique défavorable et l’avènement de la télévision à péage qui oriente les intérêts des sponsors vers les sports les plus populaires menant à une situation difficile pour les disciplines moins suivies. De nombreuses équipes historiques disparaissent, d'autres sont créées pour disparaître aussi rapidement. Les Rhinos Milano en sont un exemple, ses joueurs émigrant dans plusieurs équipes dont les Pharaones qui gagneront un Superbowl. Les deux équipes historiques de Bologne, les Doves Bologna et les Warriors Bologna, pourtant rivaux historique fusionnent en 1989 mais disparaissent deux ans plus tard. Les Phoenix Bologna seront la seule équipe à subsister. Ils remporteront deux Superbowl avant de devenir les Lions Bergamo.
La Lega Italiana Football (LIF) met également en place un championnat en 1980 qui couronne l'équipe de Lupi Roma.
L'AIAF (Associazione Italiana American Football) se crée en 1981 et devient l'organisation principale du football américain en Italie. La LIF organise toutefois son dernier championnat en 1981 (remporté par Gladiatori Roma) tandis que la NIFL (organisme ne regroupant que des clubs régionaux du nord du pays) va maintenir ses championnats jusqu'en 1985.
L'AIAF met en place une série B en 1984 et une série C en 1985. L'AIAF devient ensuite en 2002 la FIAF (Federazione Italiana di American Football).
La déliquescence du football américain en Italie atteint son point d'orgue au début des années 2000. La situation financière de la fédération italienne de football américain étant devenue insoutenable depuis 1998 est définitivement expulsée du Comité olympique national italien (CONI) en 2000. Cette situation donne lieu à une nouvelle division organisationnelle. En 2003, il y a eu trois championnats différents et autant de finales sont organisées par autant de fédérations :
L'Eleven Bowl : Organisé par la l'Italian Football League (IFL) sous l'égide de la Fédération Italienne de Football Américain (FIDAF) nouvellement formée, il met en présence 4 équipes du sud lors du tour final. Il est remporté par les Sharks de Palerme;
Le Peninsula Bowl : Remporté par Sorrento Nightmares sur le Wolfz Merano;
La Golden League de la FIAF; Cette fédération conserve la marque "Superbowl" mais seules 5 équipes y participent, dont les Lions de Bergame[7].
Depuis 2004, la Série A, rebaptisée "Superbowl League", était organisée par la National Football League Italy (NFLI), une autre ligue née pour combler le vide laissé par la disparition de la Fédération italienne de football (FIAF).
En 2008, cependant, les principaux clubs, dans le but de relancer le mouvement, décident de quitter la NFLI et d’organiser une super-ligue d’élite au sein d’un groupe unique, appelé Italian Football League.
Pour la première fois depuis 1981, deux finales sont organisées :
Le XXVIII Superbowl, organisé par la NFLI et remporté par les Reggio Emilia Hogs sur les Warriors Bologna. Le décompte des éditions prend en compte les Superbowls joués avant 2008;
Le 1erItalian Superbowl de 2008, organisé par l'IFL, avec les équipes les plus fortes d'Italie et gagné par les Lions de Bergamo (leur 11e titre consécutif) face aux Giants Bolzano.
La saison 2009 aurait dû être celle de la réunification et de la relance définitive du football américain en Italie. En même temps, le mouvement semblait donner des signes de reprise. De nombreux anciens joueurs étaient devenus des leaders et avaient rétabli certaines des équipes historiques, insufflant un nouvel enthousiasme au mouvement[8]. Cependant, les championnats restent toujours divisés, la NFLI disparaît mais est remplacée par la FIF (Federazione Italiana Football) et organise son propre championnat.
En raison de la grande différence croissante dans le nombre d’équipes composant ces deux fédérations (actuellement 4 en FIF contre environ 80 à la FIDAF[9]) et le fait que le championnat de la FIF (devenue depuis IAAFL-International Amateur American Football League) soit contestée avec sa formule 9men (les équipes ne comptent que 9 joueurs sur le terrain et certaines années, n'en ont compté que 5 ou 8), il n'y a plus eu lieu de considérer son Championnat comme un réel championnat national, celui-ci se rapprochant d'un tournoi quadrangulaire.
Actuellement, le titre de champion d'Italie est donc réservé au vainqueur de la plus haute Division de la FIDAF.
À la suite de la pandémie de Covid-19, la saison 2020 est officiellement annulée par la fédération italienne de football américain le [10].
Déroulement du championnat
La compétition se dispute en une phase régulière (type championnat), suivie d'une phase finale (playoffs). L'Italian Superbowl clôt la saison de la Division I (appelé Superbowl jusqu'en 2007).
Le football américain italien comporte actuellement trois divisions :
la Division 1 se compose de 9 équipes[11]. Les équipes se rencontrent sous la forme d'un championnat. les six meilleures équipes sont qualifiées pour la phase finale. Les deux meilleurs sont exemptées du premier tour (wild card). Les gagnants des deux demi-finales jouent l'Italian Superbowl(it)[12]
la Division 2 de 12 équipes réparties en 3 groupes de 4 équipes. Les deux premiers de chaque groupe et les deux meilleurs troisièmes se qualifient pour la phase finale, Celle-ci débute par les ¼ de finales (élimination directe) suivis des demi-finales et le Silver Bowl[13].
la Division 3 (CIF9) se joue à 9 joueurs et se compose de 38 équipes réparties en 9 groupes[14]. Après la saison régulière, 14 équipes accèdent à la phase finale. Un premier tour oppose 12 équipes (celles classées de la 3e à la 14e place au niveau des résultats en saison régulière). Il s'en suite les quarts de finale et les demi-finales dont les gagnants se disputent le Nine Bowl[14].
Depuis 2013, les équipes féminines disputent également un championnat, les vainqueurs remportant le Rose Bowl Italia(it).
FIFA = Féderazione Italiana Football Americano LIF = Liga Italiana Football AFP-IFL = American Football Promoters - Italian Football League AIAF = Associazione Italiana American Football FIDAF = Federazione Italiana di American Football NFLI = National Football League Italia FIF = Federazione Italiana Football IAAFL = International Amateur American Football League
