Un chœur de flûtes (ensemble ou orchestre de flûtes) est un ensemble comprenant une gamme d’instruments de la famille des flûtes traversières de plusieurs tessitures, plusieurs flûtes en ut, au moins une ou plusieurs flûte alto ou basse, s’étendant également dans l’aigu au piccolo. Les ensembles de flûtes comprennent fréquemment un ou plusieurs instruments d’une autre famille tels que violoncelle, guitare, basson ou contrebasse.
Développement
Les ensembles de flûtes sont apparus en Amérique du Nord dans les années 1960 et se sont particulièrement développés dans les universités ce qui amena la composition de transcriptions et d’adaptations puis la création d’œuvres originales. Une organisation la National Flute Association regroupant ces formations s’est créée[1].
Les chœurs de flûtes sont moins répandus en Europe.
Instrumentation
Les instruments composant les chœurs de flûtes sont les suivants :
Piccolo ou petite flûte (une octave au-dessus de la grande flûte) ;
Flûte en ut ou grande flûte, les plus nombreuses, généralement réparties en plusieurs pupitres : flûtes 1, 2, 3, 4…
Flûte alto (une quarte en dessous de la grande flûte) ;
Flûte basse (une octave en dessous de la grande flûte).
L’instrumentation est, au minimum, d’un piccolo, de 3 ou 4 flûtes en ut, d’une flûte alto et d’une flûte basse, ou plus étoffée, approximativement dans cette proportion.
La présence d’un ou plusieurs instruments graves étrangers à la famille des flûtes (violoncelle, basson, clarinette, clarinette basse, guitare, contrebasse) est fréquente pour enrichir le timbre et assurer une meilleure assise de basses à l'ensemble
La flûte contrebasse qui sonne deux octaves sous la grande flûte est plus rare. Sa tessiture est celle du violoncelle mais cet instrument est moins sonore.
La présence d’une flûte double contrebasse ou hyperbasse qui sonne 3 octaves sous la flûte en ut est exceptionnelle car cet instrument très volumineux et coûteux est très peu maniable.
Des flûtes de tessitures particulières, sonnant une quinte au-dessus de la grande flûte (soit une quarte au-dessous du piccolo), une tierce mineure au-dessus de la grande flûte ou deux octaves au-dessous la flûte alto (flûte subcontrebasse) sont utilisées dans certains orchestres américains
[2].
Répertoire
Le répertoire original pour ensemble de flûtes était à peu près inexistant lors de la création des chœurs de flûtes dans les années 1960.
De nombreux duos, également des trios, quatuors de flûtes de la période classique existent, pour la plupart de compositeurs secondaires, mais ces œuvres sont des pièces de musique de chambre datant d'une époque où les seuls instruments de la famille étaient la grande flûte et le piccolo, non des compositions pour chœur de flûtes.
Les 6 concertos pour 5 flûtes de Joseph Bodin de Boismortier dont l’accompagnement de basse continue peut être adapté pour flûtes basse et alto sont une exception.
La majorité des pièces interprétées par les ensembles de flûtes sont donc des transcriptions d’œuvres classiques, des adaptations de musiques de films ou de mélodies. Quelques pièces ont été composées récemment pour chœurs de flûtes par Sophie Lacaze, Phyllis Louke, Catherine McMichael, Ron Korb, Judy Nishimura, Doina Rotaru, Gretchen Morse et Bernard Wystraëte.
Compositions
John Luther Adams : Strange Birds Passing (1983)
Sonny Burnette : Stained Glass Images (1995)
Howard J. Buss : Festival (1996), Prelude and Dance (2002), Prelude and Intrada (2011), Energico (2009), Levis Dream (2014), Zephyrs of the Dawn (2016) (Brixton Publications)
