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Sa construction a duré 8 ans, de 1976 à décembre 1983, moment de la livraison du dernier groupe turbine-alternateur[1],[2]. La construction des deux barrages principaux a été confiée par la Société d'énergie de la Baie James à Hydro-Québec. Il s'agissait d'un contrat à risques partagés, une pratique établie après l'escalade des coûts constatée sur les chantiers de la Baie James en 1975[3].
À la pointe des travaux en 1980, le campement principal du chantier comptait 3 100 résidents[4].
Caractéristiques
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L'aménagement La Grande-3 est situé à 238 kilomètres de l'embouchure de la Grande Rivière[1]. Il exploite une hauteur de chute de 79,2 m[5].
Barrages
Deux barrages principaux, d'une longueur combinée de 4,3 km et d'une hauteur maximale de 93 m ferment la rivière de part et d'autre d'une île, où on a aménagé un évacuateur de crues de type saut à ski. Les barrages principaux et un réseau de 67 digues complètent la fermeture du réservoir La Grande-3, d'une superficie de 2 420 km2 au niveau maximum d'exploitation de 256,0 m. L'aménagement de La Grande-3 comprend également la dérivation de la rivière de Pontois, par la construction de la digue Frégate[1].
Centrale hydroélectrique
La centrale est aménagée en surface, dans une tranchée creusée sur la rive gauche de la Grande Rivière, au pied du barrage Sud. Initialement prévue pour accueillir 10 groupes turbines-alternateurs, Hydro-Québec prend la décision en 1978 d'ajouter immédiatement un suréquipement et demande la construction de deux groupes supplémentaires. Les 12 groupes produisent chacun une puissance de 192 MW, pour une puissance installée de 2 304 MW lors de sa mise en service, entre 1981 et la fin de 1983[1].
Les turbines équipant actuellement la centrale ont une puissance de 200 MW[5], portant la puissance installée totale à 2 417 MW[6]. La production électrique est estimée à 12 484 GWh/an[5].
André Bolduc, Du génie au pouvoir : Robert A. Boyd, à la gouverne d'Hydro-Québec aux années glorieuses, Montréal, Libre Expression, , 259 p. (ISBN2-89111-829-4).
Roxanne Fraser, Baie James, le guide touristique, Montréal, VLB éditeur, , 204 p. (ISBN2-89005-612-0)
André Bolduc, Clarence Hogue et Daniel Larouche, Hydro-Québec : l'héritage d'un siècle d'électricité, Montréal, Libre Expression, , 405 p. (ISBN2-89111-388-8).
François Huot et Jean Désy, La Baie-James des uns et des autres. Eeyou Istchee, Québec, Les Productions FH, , 303 p. (ISBN978-2-9811250-0-2).
Roger Lacasse, Baie James, une épopée, Montréal, Libre Expression, , 653 p. (ISBN2-89111-109-5).
