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La représentation la plus ancienne de la ceinture de chasteté est un croquis dans le *Bellifortis* (vers 1405). La matérialité de la ceinture dessinée dans cet ouvrage reste douteuse, ce livre d'ingénierie militaire étant truffé d'objets imaginaires tels qu'un propulseur de pets et des dispositifs d'invisibilité^[1].

Caricature allemande représentant une jeune femme ceinturée (gravure sur bois de Heinrich Vogtherr le Jeune (de), exécutée vers 1540)^[4].

Une ceinture de chasteté est un dispositif conçu pour empêcher les relations sexuelles et la masturbation, qui serait apparu à la fin du Moyen Âge. Ces dispositifs sont devenus à partir du XVIII^e siècle des objets de curiosité ou sont désormais utilisés dans le cadre de pratiques BDSM. L'existence de la ceinture de chasteté médiévale est remise en question par le médiéviste et professeur Albrecht Classen.

Histoire

Les premières références à des « ceintures de chasteté » remontent avant l’an mille, toujours exprimées en termes théologiques, métaphores qui traduisent l'idée de fidélité et de pureté^[2]. À partir du XII^e siècle, en lien avec l'essor urbain et le déséquilibre qu'y introduit l'exode rural de jeunes célibataires, certains récits^[5] et anecdotes rapportent que ce type de dispositifs aurait été utilisé par quelques maris riches et jaloux craignant l'infidélité de leurs épouses, souvent beaucoup plus jeunes qu'eux. La première description d'une ceinture de chasteté se trouve dans le Bellifortis de Konrad Kyeser, un ouvrage de la fin du XIV^e siècle^[6] mais l'examen des sources consacrées à ce sujet montre qu'elles sont faibles et très peu nombreuses ; par ailleurs, les quelques travaux significatifs sur le sujet citent tous un corpus identique d’exemples et s’appuient en outre largement les uns sur les autres^[2]. Les écrivains des siècles suivants, de Rabelais et Brantôme à Voltaire, ne se privent pas de railler cet ustensile et « multiplient les historiettes où des femmes rusées parviennent à soutirer la clé à un mari jaloux pour l'offrir (et s'offrir en même temps) à leurs amants^[3] ».

Ces récits donnent lieu à toute une imagerie populaire dans lesquelles les artistes hommes représentent la peur des maris révélant « le complexe d'infériorité sexuelle masculine typique, traduit en blague » selon Albrecht Classen^[7]. Vers la fin du XIX^e siècle, époque de l'historicisme romantique et de l'engouement pour le Moyen Âge, a été inventé le concept du seigneur jaloux, affublant son épouse d'une ceinture de chasteté durant ses absences, ce qui a forgé l'image tenace selon laquelle les croisés auraient inventé ce dispositif pour s'assurer de la fidélité ou sauver la vertu de leurs épouses ou de leurs maîtresses, tandis qu'ils partaient guerroyer en Terre sainte. Des forgerons ont profité de cette mode historiciste en créant pour des musées et des spectacles de curiosité ce type d'instrument de torture censé évoquer l'Âge sombre médiéval, en particulier dans l'Angleterre victorienne qui a un goût prononcé pour les objets gothiques salaces^[8].

L'origine médiévale de l'utilisation de telles « ceintures » est remise en question par Albrecht Classen, professeur au département d’études allemandes de l’Université d’Arizona qui a analysé ce qui a pu être écrit sur le sujet – des textes généralement allégoriques ou satiriques – afin de « mettre définitivement fin à ce mythe ». Ainsi, les ceintures de chasteté, faites en métal et utilisées pour garantir la fidélité féminine n’auraient jamais existé au Moyen Âge^[2]. Si leur origine semble italienne vers le XV^e siècle et assez bien documentée (appelées « ceintures de Vénus », ou « ceintures florentines »), elles sont vraisemblablement créées, de manière très anecdotiques, dans les cités telles que Florence, Milan, Rome ou Venise, leurs fonctions restent mystérieuses : protection contre le viol ? Jeu érotique ? Instrument de torture^[9] ? Les exemplaires parfois présentés dans des musées ne seraient que des objets fantaisistes qui se réfèrent à un passé imaginaire, fabriqués au XVIII^e ou au XIX^e siècle comme objets de curiosité ou de plaisanterie^[2]. Ces dispositifs sont utilisés lors des pratiques de BDSM.

Dans la culture

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La littérature et les arts visuels se sont emparés de cet engin pour nourrir leurs récits et leurs représentations d’un Moyen-Âge quelque peu fantasmé. Ainsi, dans le registre comique et érotique au cinéma et à la télévision, il y a :

Les films italiens La ceinture de chasteté (1950) de Camillio Mastrocinque et La ceinture de chasteté (1967) de Pasquale Festa Campanile.

La Ceinture de chasteté (1989), film pornographique français de Michel Ricaud.

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais oser le demander (1972) de Woody Allen: une séquence se déroule au Moyen Âge, où le fou du roi cherche à ouvrir la ceinture de chasteté de la reine.

Sacré Robin des Bois (1993) de Mel Brooks: Marianne porte une ceinture de chasteté et ne peut être déflorée ni par le shérif de Rottengham, ni par Robin^[10].

La série Kaamelott, (2005-2009) livre 1, tome 2, épisode 3 «Le Secret de Lancelot»: l’intrigue principale tourne autour du fait qu’Arthur souhaite imposer un ceinture de chasteté à Genièvre pendant son absence.

Galerie

Caricature satirique allemande du XVI^e siècle montant l'inefficacité de la ceinture^[11].
Médaillon représentant une scène érotique.
Caricature d'Adolphe Léon Willette (vers 1890-1900).

Bibliographie

(en) Albercht Classen, The Medieval Chastity Belt : A Myth-making Process, Palgrave Macmillan, 2008, 222 p. (ISBN 978-1-4039-7558-4)
(en) Albercht Classen, Sexuality in the Middle Ages and Early Modern Times : New Approaches to a Fundamental Cultural-Historical and Literary-Anthropological Theme, Walter de Gruyter, 2008
Piero Lorenzoni, Histoire secrète de la ceinture de chasteté, Zulma, 1994, 128 p.
(en) Eric John Dingwall, The Girdle of Chastity: A Medico-Historical Study, Routledge and Sons, 1931.

Annexes

Sur les autres projets Wikimedia :

Ceinture de chasteté, sur Wikimedia Commons
ceinture de chasteté, sur le Wiktionnaire

Articles connexes

Liens externes

Les Cadenas et ceintures de chasteté, par Alcide Bonneau, sur le site de la Bibliothèque électronique de Lisieux.
(en) Amanda Hess, « An Illustrated History of Male Chastity Devices », sur washingtoncitypaper.com, 2 juin 2010, dont la première ceinture de chasteté masculine contre la masturbation, brevetée aux États-Unis par Daniel P. Cook en 1870

Notes et références

↑ Classen 2008, p. 119-120
↑ ^{a b c d et e} Sarah Laskow, « Tout ce qu’on vous a raconté sur les ceintures de chasteté était faux », Slate,‎ 26 août 2015 (lire en ligne, consulté le 26 août 2015)
↑ ^{a et b} Denyse Beaulieu, Sex game book. Histoire culturelle de la sexualité, Assouline, 2006, p. 39
↑ Cete gravure est traditionnellement décrite comme la représentation d'un mari vieilli riche, d'une jeune épouse ceinturée rétive, et d'un bel amant. En réalité l'homme de droite est le client d'une prostituée qu'il vient de payer. Cette dernière donne l'argent à son maquereau à gauche. Le client qui a la clé de la serrure en main, a désormais le droit de coucher avec elle. Cf (en) Christa Grossinger, Picturing Women in Late Medieval and Renaissance Art, Manchester University Press, 1997, p. 97.
↑ Dans son histoire du Moyen-âge, Georges Duby donne l'exemple de l'essor de ces objets en Provence et notamment en Cannes "où sévissait Robert dit Le Loïc", jeune artisan local. Par exemple le lai de Guigemar de la poétesse Marie de France au XII^e siècle.
↑ The girdle of chastity: A history of the chastity belt par Eric John Dingwall (1931).
↑ (en) Joanna Thompson, « The Ridiculous History of the Chastity Belt », sur HowStuffWorks, 21 mai 2021.
↑ Classen 2008, p. 86
↑ Jacques Berlioz, « Les ceintures de chasteté ont-elles existé ? », L'Histoire, n^o 5,‎ juin 1999, p. 35.
↑ (en) Tison Pugh, Angela Jane Weisl, Medievalisms. Making the Past in the Present, Routledge, 2012, p. 78.
↑ Une femme nue porte une ceinture de chasteté assise sur un lit. À l'insu de son mari (représenté avec des oreilles d'âne qui ont poussé sur son chapeau et qui symbolisent son imbécillité), son amant, qui se trouve dans l'ombre juste derrière le lit, détient en fait une clé pour déverrouiller le dispositif.