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Castor est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de rongeurs de plusieurs familles distinctes. En effet ces gros rongeurs ne font pas tous partie du genre Castor bien que leur aspect ou leurs habitudes aquatiques puissent le laisser penser.

Biologie, comportement et écologie

Articles détaillés : Castor (genre), Ragondin et Aplodontia rufa.

Les caractéristiques générales des castors sont celles des rongeurs, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.

Caractéristiques communes

Ce sont tous des rongeurs appartenant à la famille des Castoridae dont les espèces actuelles sont de taille importante (pour des rongeurs), à poil dru gris-brun, avec de petites oreilles, de petits yeux et de grandes dents. Ils sont semi-aquatiques et vivent le plus souvent à proximité de zones boisées ou le long de berges végétalisées de grands cours d'eau.

Les Castor de la famille des Castoridae sont à discerner du castor de montagne (Aplodontia rufa, famille des Aplodontidae ), ressemblant à un Castoridae mais non aquatique, habitant des montagnes humides. De même, le ragondin (famille des rats Echimyidae), appelé parfois « castor des marais » et qui habite les zones marécageuses.

La progressive disparition des espèces du genre Castor en Europe puis leur raréfaction en Amérique du Nord aux XVIII^e et XIX^e siècles sont dues au commerce de la fourrure, de la viande et du castoréum (sécrétion huileuse très odorante) ainsi qu'à la destruction de leur habitat.

Risques d'invasivité

Ces castors sont considérés comme faisant partie des espèces-ingénieur ou espèces facilitatrices naturellement inféodées à certains types de berges, zones humides et cours d'eau. Ils ne sont pas invasifs, sauf dans un cas : en Amérique du Sud, là où des castors canadiens ont été introduits hors de leur aire naturelle de répartition comme source de fourrure (où ils peuvent avoir un comportement d'espèce invasive et où les arbres ne sont pas adaptés à leur présence car ne pouvant généralement pas recéper en formant de nouvelles pousses, comme c'est le cas dans l'hémisphère nord).

Identifier les espèces contemporaines

Les « castors » actuels
Castor d'Europe (Castor fiber), à queue plate étroite.
Castor du Canada (Castor canadensis), à large queue plate.
le Ragondin est parfois appelé Castor des marais (Myocastor coypus), mais n'est pas un castor. Il a la queue ronde.
Castor de montagne (Aplodontia rufa), quasi sans queue.

Comparaison de la queue
Queue du Castor d'Europe
Queue du Castor du Canada.
Queue du ragondin.

Noms français et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés^[2] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, les espèces les plus connues des francophones.

Au pluriel, Castors, peut désigner selon les auteurs le genre Castor^[3]^,^[4] ou le genre Aplodontia^[3], ou bien encore la famille des Castoridae en général^[4].

Au singulier :

Castor - Castor canadensis^[5]^,^[6]^,^[7] ou Castor fiber^[3]^,^[4] ou Castoridae^[5]
Castor d'Europe - Castor fiber^[3]^,^[4]
Castor du Canada - Castor canadensis^[3]^,^[6]^,^[7]^,^[4]
Castor commun - voir Castor d'Europe^[3]^,^[4]
Castor d'Eurasie - voir Castor d'Europe^[3]^,^[4]
Castor de Scandinavie - la sous-espèce Castor fiber fiber^[4]
Castor de la Plata - voir Castor des marais^[8]
Castor de l'Elbe - la sous-espèce Castor fiber albicus^[4]
Castor de montagne - Aplodontia rufa^[3]^,^[6]^,^[4]
Castor des marais - Myocastor coypus^[8]
Castor du Chili - voir Castor des marais^[3]^,^[8]
Castor du Rhone - la sous-espèce Castor fiber galliae^[4]
Castor eurasien - voir Castor d'Europe^[7]
† Castor géant de Floride - Castoroides leiseyorum, espèce éteinte
† Castor géant du Nebraska - Castoroides ohioensis, espèce éteinte
Castor géant - genre Castoroides, éteint
Castor rhodanien - voir Castor du Rhône^[4]
Castor vendéen

Consommation

Timbre poste

Le 16 septembre 1991, l'administration des PTT émet un timbre-poste représentant « Le castor ». La dessinatrice du timbre est Huguette Sainson.

Notes et références

↑ Marc-André Selosse, Les Goûts et les couleurs du monde. Une histoire naturelle des tannins, de l'écologie à la santé, Actes Sud Nature, 2019, p. 96.
↑ Attention aux appellations et traductions fantaisistes circulant sur l'Internet
↑ ^{a b c d e f g h et i} Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.
↑ ^{a b c d e f g h i j k et l} (en) Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, 2007. (ISBN 0444518770), 9780444518774. 857 pages. Rechercher dans le document numérisé
↑ ^{a et b} Nom vernaculaire français d'après Dictionary of Common (Vernacular) Names sur Nomen.at
↑ ^{a b et c} Nom vernaculaire en français d’après Termium plus, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada
↑ ^{a b et c} Voir définition donnée par le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française.
↑ ^{a b et c} Henriette Walter, « Les noms des mammifères : motivation et arbitraire », La linguistique, vol. 39, n^o 2,‎ 2003, p. 47 (DOI 10.3917/ling.392.0047).

Voir aussi

Castors célèbres

Le castor peut être considéré comme un animal emblématique de la culture populaire à bien des égards et notamment par sa présence dans la série télévisée pour enfants Le Père Castor diffusée depuis 1993, d'abord sur France 3 et Canal J, puis sur France 5 à partir de 2011, mais également dans les collections Flammarion éponymes, publiées depuis 1931.